“笨死了，你以為你能有多少機會認識像莫姑娘這樣的人？”香玉反過筷子，在香桂頭上輕輕敲了下，罵道：“你還想過陪那些臭男人睡覺的日子啊？咱們早沒臉了，還怕什麼丟面子？”

香桂怔了怔，看著手中粗黑的土碗，細想想確是這樣。現在談骨氣臉面什麼的，未免可笑。行不行，總要試試，即使被人看不起，也不會比她們現在的處境更糟了。她過夠了這種日子！

“嗯。”含混地應了聲，她沒有多做承諾。

畢竟明天的事，誰也說不清楚，她眼下只能答應，再不能做更多了。

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香桂和香玉二人怎麼也想不到，還沒等見到莫商，她們的命運已發生了極大的轉變。

源于青雙刺殺六王爺的事，所有營妓均遭波及。為避免再次出現類似的事，以及防止奸細隱匿其中，西北軍中所有營妓都將被遣回南邊。在這之前，若有意愿嫁與在戰爭中傷殘的軍士的，可賜予田地半畝，土屋兩間，就在邊地安家。香桂香玉不得不立即為自己的后半生做好打算。

最終，香玉帶著自己攢下的錢及遣散費，回了南方。而香桂，則配給了一個在戰爭中失去一條腿的軍士。沒人知道哪種選擇最好，總之，對于她們來說，都意味著展開了新的人生。

香桂跟的那個男人叫何長貴，曾經是個火長，在最近一次與西夷的戰爭中丟了右腿，卻活了下來。香桂過去以后，才知道他不僅失了腿，還傷到了子孫根，已經不能人道。

何長貴是一個徹頭徹尾的莽夫，脾氣暴躁易怒，加上殘廢的窩囊，讓他一不順心就對香桂又打又罵。

香桂沒名沒份地跟著一個失去勞動力卻又家徒四壁的男人，原是很委屈，但她想著如果兩人和和氣氣的，也能相互扶持著過完下半生，卻沒想到遇著這樣一個人。她性子雖然溫吞，但也不肯默默忍受。時間長了，便自己搬到了柴房去睡，每日只負責照顧男人的日常三餐，其余一概不理。何長貴拿她也沒有辦法，畢竟還要靠著她養活自己，也不能真把她怎麼了。這樣子，兩人竟也湊合著過了幾個月。

每夜每夜，當香桂結束一天的勞作躺在柴房那簡陋而冰冷的床上時，她都不由自主地想起家鄉的池塘和柳樹，還有天人般的鳳雁北和莫商。那些記憶美好得仿佛發生在前世一般，這一世對于她來說，就只是眼前幽暗的柴房以及身下硌得人骨頭疼的床板。

這樣的日子究竟要持續到什麼時候，她從不去想，只是很努力很努力地活著，并盡己所能地養活那個依靠自己的男人。

邊地暖和的日子總是很短，而寒冷卻持續得很長。初雪過后，便是連綿數月的大雪季。

那天，在咯吱的踩雪聲中，如孤墳般在茫茫風雪中顫抖的土屋迎來了兩個不速之客。黑衣貂裘，白狐披風，顯然都是富貴之人。

是時，香桂正與何長貴難得平和地坐在一起吃午飯。桌上放著一笸籮粗黑的饃，兩碗稀得可照見人影的熱糊糊，正中一碟醬菜。

抖落身上的雪粉，白衣男人取下披風的帽子，露出一張俊美若神人的臉來，只是臉色蒼白，似抱恙在身。

香桂一眼看到，差點驚呼出聲。原來那人竟是她常常想起的鳳雁北。只是看他一臉漠然，顯然早已忘記她，自然，也有可能從一開始他就沒將她看入眼過。

香桂心咚咚跳得急，不敢再多看他一眼，低著頭招呼兩人坐下。連她自己也不明白，為什麼心底不大希望他認出自己來。

另一個男人英偉軒昂，無形間給人一股強大的壓迫感，卻是那日在城里騎著馬在大街上橫沖直撞差點踩到小孩子的燕子嘰。

突然之間來了這麼兩個氣度不凡的人，連一向氣焰囂張的何長貴也不自覺變得畏畏縮縮起來。

咚地一聲，燕子嘰將一錠十兩有余的銀子丟在桌上，“去給我燒點熱水來，再弄點吃的。”他冷冷地吩咐，瞟了眼桌上的食物，眼中露出嫌惡的神色，與那日在大街上面對莫商的謙和判若兩人。

何常貴見到銀子，不由兩眼放光，一邊催促著香桂去辦事，一邊伸手就去拿銀子。

燕子嘰并不理會，轉向已落坐的鳳雁北，臉上的神情立時變得柔和。