秦懷山頷首，“要耐心解釋，以防民怨沸騰。

蘇恪行禮稱是，恭敬告退，我送他出門。

“沒想到你竟真能得王爺歡心。

“我一個叫花子能得甚歡心，不過是使喚丫頭罷了。

蘇恪住步，回身仔細打量我，目光逡巡過面龐，最終落在眉間的小痣上。

“王爺倒是個癡情種，這麼多年還放不下，只這一點相像也要抓住。可惜，他不明白，失去的永遠都找不回了。

我心下暗驚，蘇恪一個偏遠封地的商人，如何能得知秦懷山這些隱秘的情事？

“你在說什麼？”我假裝疑惑地問。

“沒什麼……”蘇恪搖頭低笑，“你是我送來的人，他不可能完全相信你的。

我靠在門廊下聽蘇恪說著，寒風卷著檐下的細雪，鉆進我后脖領，冰涼刺骨。

像極了從前，被扔進積雪的深淵，身下是無盡的冷。

“阿夕……”

我驟然一驚，被這聲呼喚拽離出了回憶的漩渦。

祁思推著秦懷山來了，就停在我身后幾步遠，朝我伸出手，“外面冷，回吧。

他手掌朝上，指腹和虎口盡是老繭，卸甲多年仍能窺得從前的勇武，此時卻靜靜伸出，正等著我去牽起。

這一刻太美好，讓我不得不摒棄所有的猜疑和惶恐，只憑本能去奮勇向前。抓住這當下的溫暖，短暫亦無妨。

我快步走過去，握住秦懷山的手，一低頭，淚水堪堪落在他手背。

秦懷山詫異，“哭什麼？”

“被祁思氣的，出來也不知道給王爺穿上大氅，手這麼涼！”

祁思“……”

回屋后，我連忙找出毯子給秦懷山蓋上，他掃了我一眼，轉頭吩咐祁思。

“去叫錦繡閣的裁縫來，給阿夕做幾身冬衣，全要素白色的吧。

再給我也重新做幾身，把身上這些亂七八糟的顏色都扔了，以后都穿一種顏色。

祁思很快去了，徒留我立在原地，心像被泡在滾燙的開水中，浮浮沉沉。

這樣好的秦懷山，給予了我那麼多溫暖，卻要被我利用，最終與我相忘天涯。

早就注定的結局，我無力改變，因為我從來都身不由己。

連我的心都做不得主。

我好像喜歡上了秦懷山，卻希望他永遠都不知道。

5

加收鹽稅之事，推進得并不順利。

秦懷山雖早有預料，卻著實想到竟會發生暴動。

以三五個大戶為首，零零散散的鹽商們聚集到一起，拿著木棒棍子在懷王府前吆喝鬧事。

府兵們不好真的傷人，一直以防御為主，那些人反而得寸進尺，情勢愈演愈烈。已經有人往院子里扔石頭了，還砸傷了兩個過路的下人。

如此有規模有組織的反抗，實在不尋常，多半是有人煽動。

祁思將鬧得最歡的三個人揪了進來，也不關門，扔在院子當中先暴打了一頓。

其中一年輕男子被府兵按趴在地上，仍梗著脖子叫罵。秦懷山看了他兩眼，“斬了。

侍衛也不含糊，上前兩步一劍割喉。幾下短促的尖叫聲后，喧鬧的人群中一片死寂，跪著的另外兩人已經抖如篩糠。

祁思將那兩人押了下去，很快來回復，“王爺，他們招了，是蘇恪。

我心下暗驚，蘇恪用我做敲門磚，已然從秦懷山這得了利，為何要反過來害他呢？

秦懷山卻并不驚訝，“他應該是秦昭宇的人，想攪渾綏寧這池水，拉我下馬。

“那眼下怎麼辦？”

“如他所愿。

秦懷山吩咐祁思，“將那兩人殺了，尸體懸掛在城門上。昭告全城，以七日為限，全部繳清鹽稅，再有不服者，這就是下場。

祁思身手很快，日落時尸體已掛上了城墻，告示也貼滿了大街小巷，不出所料的怨聲載道。

除了加收鹽稅，人們更多的開始斥責懷王的獨斷專行和冷血殘暴。

秦懷山又命祁思捉了蘇恪來，關進王府的地牢里，每日吃喝送著，不審他也不放他。

三日后，蘇家人找上門來，想來是得了授意，鬧得頗為有聲勢。

管家言語間盡是被迫害的無辜，還順帶透露了秦懷山強取豪奪蘇恪心上人的事。

我托著下巴坐在庭院中聽了半晌，轉頭問秦懷山，“他說的那女子……不會是我吧？”

“自信一點，就是你！”

“蘇恪明明是為了巴結你主動送的，現下在這叫屈，不是顛倒黑白嘛！”

秦懷山冷笑，“這世上多的是顛倒黑白，有何稀奇的。

門外那管家還在哭訴，“我家蘇公子也是同情各位鹽商，才幫著從中協商。

此話一出，自覺受了蘇恪“恩情”的各位鹽商們更是憤慨，齊聲要求秦懷山釋放蘇恪。

祁思懶得理他們，罵了一句“烏合之眾”就關了門。

“王爺，這蘇恪是要讓你被唾沫星子淹死啊！”

“我多年來偏安一隅，無功無過，除了兵禍，最能動搖人心的便是民怨。只是他忘了，水能載舟亦能覆舟，民心永遠是把雙刃劍。

我和祁思對視一眼，搖頭表示聽不懂……

秦懷山也不解釋，“他們后續還會有動作，隨他去，不用攔著。

果然，很快就有人寫了萬民血書，遞到了御前，請求皇帝減免鹽稅和處置懷王。

幾日后，京中就傳來了圣上口諭。先是嚴厲斥責了秦懷山罔顧禮法、草菅人命，即刻革去他手中一切職務。