冰涼的雪在觸碰到體溫時融化，而后順著脖頸蔓延。

他嘴唇哆嗦，抬頭看到少女幸災樂禍的目光。

炭火還在燒，愈來愈烈。

我拍去手中的殘雪，笑瞇瞇道：「說吧，今日找我的目的是什麼？」

這時一個宮人匆匆進來：「長公主，西邊那個院子著火了！」

——那不就是寧答應的地方。

我側眸去看楚塵的反應，小崽子無波無瀾的，似是一切都在預料之中，于是慢悠悠地揮手讓人去救火。

「怎麼辦呢？沒住的地方了。」

楚塵再次露出那個靦腆的笑，如上次利用我時乖順，小心捧起我剛剛團雪的手送到他的脖頸間，虔誠專注。

冰涼與溫熱兩廂貼緊，那雙眼眸變得濕漉。

他乞求我：「殿下，你要收留我啊。」

5

「你近日同六皇子走得有些近了。」

對于風聲傳到太后耳朵里我毫無意外，抿唇笑得純良：「閑來無趣罷了。」

這宮中誰人不知長公主的性子，太后沒說什麼，緩了聲：「初春后皇帝有意把那孩子送去邊疆。」

皇帝不能御駕親征便派個皇子過去，一為歷練，二為助長士氣。

但現下外族頻頻來犯，沒人愿意討這個苦，自然而然地，人選落在最為不受寵的楚塵身上。

我壓下自己訝異的神情，卻也驟然意識到，劇情開始了。

楚塵等在殿外，見我出來便一同跟著去了長公主殿。

自上次一把火燒掉他那破院子后，我這處的偏殿就給了他和寧答應。

揮退宮女后，他立在原地未動，少年的身體抽條很快，雖仍瘦削，個頭已逐漸超過我。

我摘下繁復的發飾隨口問道：「你聽到了多少？」

他沒說話，但黑黢黢的眸子里寫了一切，他都聽到了。

良久，他嘶啞著嗓音說：「我不想死。」

這個年僅十六歲的少年出生不被期待，生存不被尊重，連死亡都不被放在眼里。

平日的討巧和心機終究在巨大的鴻溝前寸步難行。

他問我：「這次我需要付出什麼代價？」

那是一種獻祭般孤注一擲的模樣。

我神色微動，一瞬間仿佛通過他看到小說里那個男主的影子。

但我清楚他不會死，非但如此，這次的歷練后他甚至將脫胎換骨。

于是我拒絕了第一次由他主動而求的代價。

「你必須去。」

那時的楚塵是什麼表情？后來的我突然想到這一天。

窗戶未開，殿內光線暗下，少年握拳的手在顫抖，眼眸里漾了濃稠的墨。

那是不動聲色的憎恨。

6

他于初春的某個清晨離開，但在那之前卻沒有通傳地闖入正殿。

彼時我剛從睡夢中驚醒，打開門就是被侍衛團團圍住的楚塵。

走投無路的少年匍匐在地，卑微如一粒芥子般求我照顧寧答應，他眼睛赤紅，幾乎要流出血來，「我一定會回來，履行代價。」

我應了，也等著看他未來的變化。

只一年后寧答應病重，我幾乎把整個太醫院都搬過來，這才得以穩定病情。

但動靜過大驚動到皇帝那里，原是都派人來詢問了，又突然收到陸將軍返京的消息，便作罷。

宮中大擺筵席，慶賀擊敗邊陲外族凱旋。

我原是漫不經心地聽朝臣通報，直到皇帝提起「楚塵」這個名字。

他竟提前回來了。

我看到了他坐在陸將軍邊上從容敬酒，一年的時光打磨下他的面容徹底長開，有了些許鋒利的棱角，五官更加深邃英挺。

軍事匯報中他所立的功勞不少，皇帝聽得很是滿意，狀似不經意道：「素日便聽聞長公主同小六交情甚好，前幾日寧答應病重還是她幫了一把。」

我對上楚塵悠然看過來的眸子，那里面的情緒已學會掩藏，不顯山不露水，然后微微一笑。

這時陸將軍突然開口，恭敬地朝著我舉酒：「如此我該替阿塵多謝長公主。」

這位年輕的將軍看出暗流涌動，在幫楚塵脫困。

劇情里他確實是男主的左膀右臂，我不介意配合他舉起酒杯一飲而盡。

但皇帝的意圖顯然不止于此：「朕記得陸將軍如今二十有三？」

捏著酒杯的手頓住，我神色冷了下來，果不其然下一刻便聽到自己的名字：「長公主也到了適齡出嫁的時候。」

還是來了，長公主同這位陸將軍的賜婚。

話說到這個份上，筵席間陷入短暫的凝滯。

楚塵這時卻站起身垂首，面色不變道：「請父皇三思。」

他的聲音輕柔，加重最后四個字：「陸將軍仍處于戴孝期間。」

坐在上位的皇帝這才作恍然狀，掩下眼底的不快：「瞧朕的記性。」

于是此事暫且擱置。

我看到楚塵隱晦地朝我彎唇，勾勾纏纏的。

初回帝京，根基未穩便再次得罪掌權者。

但他不是不知局勢的人。

至此，我便知曉了這就是他遲來一年的「代價」。

7

六皇子同長公主交好的消息不脛而走，朝中暗流涌動。

而始作俑者安然坐在我對面下棋。

修長的手指執黑子不動聲色地吞下一片區域，我瞇起眼睛遲遲沒走下一步，「你如今倒是翅膀硬了。

」

原主母族那邊都派人來問這件事。