在民國初年的舊上海，靠近惠民路、霍山路一帶，有一座占地數十畝的大花園。

這園子是個中西合璧式的建筑，花園內遠遠便能看見五棟顏色鮮艷的紅磚樓房，還有一棟獨立的小別墅。

再走近些，隔著高高的竹籬笆，隱約還能看到一個偌大的花園，一個寬闊的網球場。

花園內，牡丹芍藥月季茉莉，各色花木隨著季節的變換爭奇斗艷；網球場上，在晴好的春秋季節、仲夏黃昏，常常能聽到來自花園內孩子們的歡聲笑語。

這其中，年紀最小的聶家四小姐聶其璧，是十一個兄弟姐妹中最活潑可愛，也是最調皮的一個。

自從聶家花園的男主人聶緝椝，昔日的上海道臺去世后，這偌大的聶家花園，便由嫁入聶家的曾國藩最小的女兒曾紀芬一手掌管。

圖 | 曾紀芬領導下的聶家大家族

與丈夫聶緝椝共度的35年時光里，曾紀芬先后為聶家生下八子四女十二個孩子，這其中，除了長子聶其賓早夭外，其余十一個孩子全都順利健康長大。

雖然大清朝已經滅亡了，但在家規甚嚴家風甚肅的聶家，十個孩子相繼長大后，仍然循著古例，照例先讀私塾。

唯一的例外，就是最后出生的聶其璧，她讀的是教會學校。聰明活潑極擅交際的她，在教會學校，很快就擁有了許多關系親密的外國同學，認識了不少外國老師。當然，她很快也就學會了說一口流利的英語。

從小接受西式教育的聶其璧，交友廣闊、興趣廣泛，看戲、看電影、和朋友周末聚會，都是她的最愛。

她又愛打扮。整個聶家花園里的人，男子一律長衫，女子則是緊身小襖，唯恐衣衫不整、春光乍泄，只有聶其璧是個例外。她愛穿花衣服花裙子，又燙著波浪式的俏麗頭發，成天和學校里的那一群女同學玩得不亦樂乎。

身為寡母的曾紀芬，給聶家花園定下的規矩是，孩子們晚上一律不準外出，為了防止不聽話的聶其璧夜里偷偷跑出去，曾紀芬特意派了專人嚴格看守花園大門，夜來絕對禁止孩子們出門。

可是，誰能想到，十幾歲的聶其璧，為了去赴和同學朋友早就約好的聚會，幾次三番從自己的閨閣窗戶偷偷爬出，然后順著花園內暗處的墻角長廊潛行，一個不留意，她竟身手敏捷地翻墻而出，一番爬上躍下，便成功地溜出聶家花園，在簌簌的竹葉聲中，披著一身月光，玩耍去也，儼然一個民國版的小燕子。

當然，聶其璧的這一系列離經叛道之舉，身為母親的曾紀芬，都事無巨細看在眼里，雖然事后免不了一番責罰訓誡，然而出身世家的她，雖思想傳統卻不固執，凡事守禮也開明。

或許還有對獲得父親陪伴最少的家中最小女兒的特殊憐愛之情，曾紀芬對聶其璧的管束，在嚴格之外，亦慷慨地給了她一定程度的自由與任性。

和一般寡居的中國婦人以信奉佛教為精神寄托不同，曾紀芬信的是基督教。于是，教會學校出身的聶其璧，就順理成章成了陪著母親去教堂做禮拜的最合適人選。

母女倆常去的是位于上海虹口昆山路的景林堂。別看聶其璧活蹦亂跳野得成天沒個正形，可是陪著母親去景林堂，一進入那座具有濃郁哥特式建筑風格的教堂，她整個人就安靜了下來。

在神圣莊嚴肅穆的大廳，耳聽舒緩寧靜悠遠的宗教音樂，那一刻的聶其璧，和母親一樣是神情肅穆的，是虔誠無比的，內心深處，亦涌起深深懺悔感動之情。

因為常來景林堂，不久，聶其璧便與同樣伴著母親倪桂珍來教堂做禮拜的宋美齡相識。因為彼此年齡相近，家世相當，又都是閨中女子，一來二去，彼此便成了無話不談的密友。

生性活潑熱情好客的聶其璧后來便常常邀請宋美齡來聶家花園做客，之后不久，因為這兩人的頻繁熱切走動，聶家與宋家年齡身份相當的小姐、婦人們，也都當作親戚一般熱絡聯系走動起來，逢年過節，兩家人常有禮物互贈。

思想獨立的聶其璧，到了談婚論嫁的年齡，未來的夫婿人選，她亦要自己親自見了面，心生喜歡才行。她不貪榮華不慕富貴，最后選擇了出身書香門第的周仁。

圖 | 周仁先生

畢業于美國康奈爾大學機械工程系的周仁，擔任過上海南洋大學教授，他的姐姐周峻嫁與蔡元培，他還是蔡元培的內弟。

幼年喪父的周仁，雖也留過洋，但長年需要祖母娘家盛宣懷家經濟接濟的周家，其時早已沒落，空架子不過是給外人看的，所以對于家世顯赫的聶家來說，窮書生一般的周仁，要做聶家的女婿，他們是看不上的。