志大心高的窮孩子韓教準

1875年，海南省文昌縣韓鴻翼家中來了一位遠方的客人，他是韓鴻翼弟媳宋氏的弟弟，按輩分，孩子們叫他堂舅。

堂舅出身貧寒，早年為了謀生，不得不到美國做苦工，是一萬多名到美國修鐵路的華工之一。他攢了點錢，在波士頓開了一家商店，經營中國的特產絲綢和茶葉，生意還算興隆。這幾年，堂舅一個人打理店鋪有些困難，想找個親戚幫他打理。堂舅此行還有個原因是，他已經人到中年，膝下尚無子女，他想過繼一個孩子繼承香火。

宋氏向弟弟推薦了丈夫的哥哥韓鴻翼的三個兒子。韓鴻翼是宋代名臣韓琦的后代，南宋時躲避戰亂移居海南島，到韓鴻翼這一代，成為平民百姓。韓鴻翼早年家道小康，因為熱心公益，日子越過越差，長子韓政準和次子韓教準不得不漂洋過海，到爪哇島謀生。

堂舅最初想帶韓鴻翼的長子韓政準去美國，見到韓氏兄弟，改變了念頭，韓教準遠比他的哥哥韓政準更聰明伶俐，對陌生的美國充滿興趣，于是堂舅帶走了年僅12歲的韓教準。

韓教準小名阿虎，他跟著堂舅來到古巴，后來到達美國波士頓。堂舅舉行了一個隆重的過繼儀式，正式把韓教準收為繼子，改名宋高升。

堂舅把宋高升當親兒子培養，手把手教他打算盤、記賬、盤貨、驗貨，因為宋高升英語不靈光，為了讓他更好地跟當地人打交道，堂舅給他聘請了一位英語老師。

堂舅聘請的這位英語老師不僅教宋高升說英語，還帶宋高升參觀波士頓獨立戰爭紀念地，給他講林肯解放黑奴的故事，宋高升從這位英語老師這里受到了初步的民主思想啟蒙。

性格活潑開朗愛交際的宋高升在波士頓結交了很多美國朋友，還認識了兩位清朝派到美國的官費留學生溫秉忠和牛尚周。

溫秉忠和牛尚周都是最早的留美幼童之一，波士頓的中國商店很少，他倆經常到宋高升堂舅家的店鋪買茶葉，一來二去，三個年齡相仿的少年熟悉起來。

與溫秉忠和牛尚周的結識開闊了宋高升的眼界，原先他認識的人不是做工的就是做小買賣的，攢點小錢，開個小店，就是一生的奮斗目標。認識溫秉忠和牛尚周以后，宋高升認識到，還可以有更高層次的人生追求。

溫秉忠和牛尚周跟宋高升說，你不能一輩子當店員，你應該出去讀書，增長見識，你可以做更多的事情。

宋高升被他倆說動了心，去跟養父商量。一向對他關懷備至的養父在這件事情上毫不通融。在養父看來，宋高升守住他辛辛苦苦經營的這個雜貨店就夠了，上大學，那是浪費錢財的行為。

宋高升已經打定主意要出去讀書，1879年初冬的一個深夜，宋高升逃離養父家，擺脫了養父對他的控制，他要去讀書，他要自己掌控人生。

理想很豐滿，現實很骨感。宋高升從養父家跑出來，不但沒能上學，生活都成問題。他在外流浪了幾個月，遇到一位名叫查理·瓊斯的好心人，他把宋高升推薦給一位挪威船長，宋高升到一艘緝私艇上當了一名小水手。

宋高升向船長表達他想讀書的愿望，這位船長記在心里，在宋高升服役八個月以后，他把宋高升推薦給李考德神甫，在李考德神甫幫助下，宋高升終于實現了讀書的夢想，他來到杜克大學的前身三一學院讀書。為了紀念好心人查理·瓊斯，宋高升取教名查理·瓊斯·宋，中國習慣稱為“宋查理”。

宋查理讀書非常用功，只用一年就讀完了預科。

1882年，宋查理前往范德比爾特大學神學院就讀，1885年，宋查理以優異成績畢業，獲得監理會見習牧師的稱號，被派往中國傳教。

郁郁不得志的窮牧師宋查理

1886年1月，宋查理到達上海，開始傳教生涯。

他的傳教之路非常不順利。

美國傳教士看不起他，出去傳教不愿帶他。在教長林樂知眼中，宋查理是個“失去民族特征的中國人” 宋查理跟他想到海南島探望父母，林樂知都不允許。

在中國人眼中，宋查理是個穿西裝說英文的假洋鬼子，經常有小孩子跟在宋查理身后，一邊跑跳，一邊喊“假洋鬼子，假洋鬼子。”

為了盡快融入祖國懷抱，宋查理留起辮子，穿上長袍馬褂，名字改為宋嘉樹，字耀如，外表看起來跟普通中國人一模一樣。但是他的傳教之路仍然不順利，他不會說上海話，也聽不懂軟儂吳語，只能跟著一位老師絆絆磕磕學說上海話。