宋氏三姐妹的故事人人皆知，她們的母親倪氏三姐妹的故事卻很少有人知道，其實宋氏三姐妹的功成名源于她們的母親倪桂珍和她們的姨父。可以說，沒有倪氏三姐妹就沒有宋氏三姐妹。

宋氏三姐妹的故事要從她們的父親宋耀如說起。

一

宋氏家族堪稱民國第一家族，但是宋氏家族的崛起有些讓人不可思議。國外有一項研究表明，一個家族從底層社會進入上流社會，需要一百多年努力，但是宋氏家族僅僅用了四十年就由社會最底層進入社會最頂層。這個速度太快了，本來三四代人才能實現的目標，宋家兩代人就實現了。

宋氏三姐妹的父親宋耀如15歲時，還是一名雜貨店學徒，他55歲去世時，他的女兒宋慶齡成為孫中山的夫人，宋氏家族初具雛形。

宋氏家族的崛起，宋耀如功不可沒，沒有他的努力拼搏和善于抓住機遇，他的家人很可能跟他弟弟的家人一樣，當一輩子農民，或者像他哥哥那樣，漂零海外，窮困潦倒，孤獨終老。

古人講成功的要素，“天時”“地利”“人和”缺一不可，對宋耀如來說也是如此。

“天時”是他出生在一個大變革的時代，這個時代給那些有頭腦有能力敢拼敢搏敢冒險的人提供了機遇。

“地利”是宋耀如出生于海南文昌，這里是著名僑鄉，生活艱難的文昌人經常漂洋過海，到海外謀生。宋耀如少年時跟著堂舅來到美國，二十世紀是美國崛起的世紀，宋耀如在美國接受了精英教育。

▲圖：在三一學院讀書時的宋耀如

說到這里，有人會有疑問：宋耀如因為家境貧困，不得不到海外謀生，他怎麼會在美國接受了精英教育呢？要知道在十九世紀，美國人上大學的也不多。

這就是宋耀如成功的第三個要素“人和”，他遇到了幾位貴人。

宋耀如遇到的第一個貴人是堂舅。堂舅早年到美國當勞工，掙了一筆血汗錢。他用這筆錢當本錢，在波士頓開了一家小商行，售賣中國的絲綢和茶葉。堂舅膝下無子，把宋耀如收為繼子，要不然宋耀如很可能像他哥哥那樣，一輩子在爪哇島養雞。

初到美國的宋耀如在堂舅的店里學徒，跟著堂舅學算賬、記賬，人生理想就是將來繼承堂舅的小商行，一輩子有吃有穿。

就是這時，他又遇到了貴人，兩個來商行里買東西的清朝留學生。這兩個留學生就是宋耀如夫人倪桂珍的姐夫牛尚周和妹夫溫秉忠。當然，這個時候他們還沒意識到他們將來會成為連襟。

牛尚周生于1862年，是首批赴美留學幼童之一，到美國的時候年僅10歲。

▲圖：部分幼童到美國合影，右一為牛尚周

溫秉忠是牛尚周的表哥，他是第二批留美幼童，到美國留學的時候12歲。

這些幼童到美國留學的時候，美國華人還很少，他們幾乎見不到中國人，想買中國貨也買不到。

牛尚周和溫秉忠發現宋耀如堂舅的店里賣中國貨，經常到店里買東西，認識了店里的學徒宋耀如。

宋耀如與溫秉忠、牛尚周年齡相仿，很快熟悉起來。溫秉忠、牛尚周經常在雜貨店里一邊喝茶一邊議論怎樣改造中國。宋耀如聽得津津有味。如跟著哥哥和堂舅漂洋過海，到達過很多地方，爪哇、南美、古巴……見識過很多風土人情，但是跟兩位留美幼童相比，他感覺自己的見識還是太淺薄了。

溫秉忠和牛尚周勸宋耀如出去讀書，讓他學上知識，將來回去報效祖國。

宋耀如跟堂舅商量，他說他不想在店里當學徒了，他想去讀書，他要上大學。

堂舅聽了覺得不可思議，讀兩年書，會記記賬，算算賬，就夠了，上大學干什麼？上了大學再回店里賣貨，這不是浪費？

宋耀如也想不出他上了大學能做什麼，但是在認識牛尚周和溫秉忠以后，他心里有個強烈的愿望，像溫秉忠和牛尚周那樣去讀書，這才是他向往的生活。

▲圖：青年宋耀如

由于養父執意不同意宋耀如出去讀書，宋耀如就逃了出去。

宋耀如逃出去以后，又遇到一位貴人，前美國聯邦海軍軍官查理·瓊斯，他把宋耀如介紹給一位挪威船長，宋耀如在緝私船上當了一名水手。

宋耀如小小的個子，熱情活躍，很有能量，船長非常喜歡他，像父親一樣關心他。后來船長調到南部一艘緝私艇上，宋耀如想跟著船長調走，船長記著宋耀如想讀書的事，他把宋耀如介紹給李考德神父。在李考德神父幫助下，宋耀如進入圣三一學院讀書，后來轉到萬德畢爾特大學神學院讀書，實現了他的大學夢。