城門大開，迎我回宮，而宋柯笑著送我到宮門，他說我該去承擔了責任，而他一直在我身后，只要回頭，就能看得到。

是夜，父皇病倒了。

我跪在他的床榻前，低聲說著：「父皇，過去是兒臣讓你失望了，是我困于宮墻不知民生疾苦，是我享受榮華卻不知承擔責任，更是我囿于個人情緒而格局微小，辜負了父皇的期望。離京這一趟，我見過受難災民，見過河邊尸骨，他們家破人亡、妻離子散，他們食不果腹、夜難安睡，我也看過那些州官為了治水不顧性命。行走于微處，我才明白自己的責任，更明白了父皇和蘇循對我的教導和期待。」

「你是朕的驕傲，從來都是。你雖驕縱卻善良仁厚，雖稚嫩卻自有倔強傲骨，雖頑劣卻有底線，但是你過往被保護得太好了，不經風雨、不諳世事，可朕陪不了你太久了，只能逼你成長。那個流落民間的孩子夭折，朕早就知道，從她被找到的消息傳回時，朕和蘇循就打算將計就計用她做一塊磨刀石，對她的縱容、偏信，對你的打壓、責難，都是為了讓你歷經挫折，親身入局，考驗你，磨礪你，讓你識人心、懂權術、辨忠奸、控朝局，直到鋒芒盡顯、震懾朝野。」

我雖猜到了這一切，可是聽父皇親口說出的時候，我心中仍然滿是震撼，眼眶卻有些酸澀，他為我做了太多。

他知道那個流落民間的孩子早夭，知道樂安是假冒的，知道她是禹王的棋子，更知道禹王籌謀多年，意在篡位……他什麼都知道，他病了許久了，卻一直瞞著我。

我終于得見他眼中的欣慰之色，他笑著說道：「昭者，明也。朕的昭兒得民心、平叛亂，眾臣俯首，朝野歸心，朕終于可以放心地把這一切交到你的手上了。」

當日，朝臣們請求嚴懲于我。父皇雖面上冷漠，逐我出宮，卻沒有絲毫實質懲罰，未曾褫奪封號，更未拿回兵權，我冷靜過后就知道事情不是表面看到的那麼簡單。

彼時，云波詭譎、暗潮涌動，恰是他對我的考驗，而那時眾叛親離、罵名加身，正是絕佳的歷練時機。在宮外的這一年，成為失勢之人，被父皇厭棄，便再也沒有各色目光盯著我的身上，反而方便行事。我摸透朝野局勢，察覺禹王野心，更查清樂安的真實身份以及背后陰謀。

這都是他們想看到的，從頭到尾，都是他和蘇循一起做的局。

13

次日，我在父皇寢殿外遇見蘇循。

故人相見，真相已明，那些誤會盡數消散，卻也不知該說些什麼，最后只說了一句：「離京時我就察覺到事有反常了，而今，我向父皇證明了我可以做得很好，也向你證明了我未曾辜負你多年教導。」

他回之一笑，溫潤出聲，眼中帶著肯定與贊賞，輕聲道：「是，公主做得很好，比我想象的更好。」

至此，再無其他。

當日，我雖傷心難過，但內心深處仍存有一絲信任。他和父皇并非糊涂之人，卻屢屢被這些微末計倆迷惑，所以我想看背后這一出真相。

如今得見真相，心中寬慰，卻不欣喜，他的選擇已經很明白了，自此只是君臣。

樂安被關在獄中，可是她承受不了打擊，人已經瘋癲了，我去的時候，只見她揪著自己的頭發，一遍遍地重復著：「顏昭比不過我，你們還不跪下，我是大昱最尊貴的公主，是未來的女帝。

」

獄服臟污不堪，頭發也被她一根一根揪下來，她神神叨叨地念著：「我不是乞兒……」

「既然你對公主身份的執念這樣深，那就在這牢獄中做一世的公主吧。」

我出聲的那一刻，她好像有了片刻的清醒，想要朝我撲過來，可惜被獄門阻擋，她瘋狂的嘶吼著、拍打著。

從她回宮的那一刻，她就想和我爭，想將我踩到腳底下，那些滋生出來的權欲和野心已經困住了她，如今，那些猶如夢幻泡影，在她眼前碎了一地，滿目狼藉，她難以接受自己只是被人擺布的棋子，難以接受自己只是一個乞兒，她過往的算計和得意，都顯得那樣可笑。

可憐之人自有可恨之處。

落得今日下場，是她苦果自償罷了。

絕望的活著遠比干脆利落的死去更令人痛苦，余生她就在這里繼續做著女帝的春秋大夢，繼續執念著她的權勢尊位吧。

禹王及其余黨被盡數誅殺，亂黨已除，朝局肅清。

父皇病重垂危，他說大昱天下就交給我了。

他留下兩道遺旨，第一道是傳位于我，我成為大昱女帝，第二道是為我和宋柯賜婚。

宋柯說，若我不曾放下過往，他可以等。

可歷經種種，我放下了。

蘇循會是最忠心的臣子，卻不愿意成為皇夫，他有自己的一腔抱負，就算如今再問，他的答案也會和當年一樣。

而我也已釋然，不必再回頭，父皇傾盡心血想要教出來的女兒，絕不是執念于情愛之人，而是大昱王朝繼往開來、肩負天下的女帝。

我當初努力過了，可蘇循始終不愿踏出一步，努力過了便再無遺憾，可以放下了。