可我沒想到，就這點兒小事，最后也還是沒做成。

水打得有點兒多，我正想著要怎麼弄回去，少爺就提過了水桶，我都不曉得他什麼時候來的。

少爺笑著看我：「小阿菱，提了這麼重的水，你會長不高的。」

「長不高才好呢……」

我跟在他身后，想起太太給我做的那些衣裳，有些發愁：「長得太快，費布。」

「想這些做什麼？」少爺把水倒進缸里，放下水桶，摸了摸我的頭，「左右家里只有你一個女孩兒，娘喜歡打扮你，你便隨她去。」

「可、可是少爺——」

我話還沒說完，便被少爺打斷：「不要叫我少爺了，也不是什麼大戶人家，怎就那麼多規矩？」

他低下頭，笑吟吟地看著我：「阿菱，要叫哥哥。」

「不。」

我使勁兒地搖頭，極認真地看著他：「一定要叫少爺的。」

先前我被賣給太太，為了賣上更多的錢，爹娘簽的是奴契，所以我現下是賤籍。少爺人好，愿意把我當妹妹，我卻是曉得什麼叫分寸。

這些年來，我學到最重要的事便是要守好分寸。只有守好分寸，我才不會惹人厭惡，就能晚些被賣掉。

少爺見我堅定，好像很遺憾似的，他說：「都依你罷。」

可他這樣說，卻不這樣做。

此后他一有機會，便總是逗我：「小阿菱，叫哥哥。」

起初我還會不知所措，不曉得怎麼回應，后來被逗得次數多了，每每再遇見這事兒，我就索性不理他了。

恰巧太太收租回來碰見了，她就總要從荷包里摸出兩塊糖塞進我手里，再看向少爺：「要死了！衡哥兒，你做什麼又欺負阿菱！」

我躲在太太背后，看著她指使少爺去拉燒飯的木炭。

家里頭的重活兒都是少爺來干，按照太太的話說，就是：「家里頭就他一個男人，整天只曉得念書，萬一念成個木頭腦袋，肩不能扛、手不能提的，誰來護著我倆？」

我便不再搶著去做這些，太太既然這般說，自有她一番道理。

六

過了年，戲園子活潑起來。

太太三天兩頭地便要帶我去看戲，她說春日里天氣好，不看戲可惜了。

現在家里只雇了蔡婆婆，沒有以前那麼閑，忙完家務事，太太通常是下午抽了空，帶我去看。

今天要唱《四郎探母》，得了這消息，晌午后太太就開始收拾。

我梳好頭，從廂房里走出來，恰巧碰著蔡婆婆關門，手里還拿著一個碗。

「蔡婆婆，可是有誰來過嗎？」

我有些好奇，不曉得她拿個碗做什麼。

蔡婆婆抬頭，見了我便擺手：「嗐！一個過路人，敲門討碗水喝！」

話音剛落，她又嘆了口氣：「也是可憐喲。」

原來那老丈是個跛腳乞丐，早些年也是富貴人家，只是多年前唯一的女兒被拐走，妻子悲痛病重，撒手人寰，他因著苦命的妻女，也哭瞎了一只眼。后來為找女兒，他又散盡家財，不得已只能四處流浪乞討，打聽女兒的下落。

「他方才還在問呢，可曾見過一個女孩兒，眉間——」

「阿菱——」

太太收拾妥當，喊了我一聲，我便沒聽清蔡婆婆后邊兒的話，往太太身邊去了。

「快快走罷！」

太太有些急：「收拾得太久，竟是要誤了看戲的點兒！」

我顧不得蔡婆婆還沒說完話，打了聲招呼，就跟著太太往戲園子去。

緊趕慢趕，總算是踩著點兒地到了。

我安安靜靜地坐在太太身邊，看著戲臺子上唱念做打。

那佘太君坐在椅子上掩面而泣，這下，該輪到楊四郎唱了。

「千拜萬拜，也是折不過兒的罪來——」

我想起早前那討水老丈，這會子聽見這句唱詞，總覺得難過得很。

「啊呀！」

太太抽空轉頭看了我一眼，嚇了一跳，連忙替我拭淚：「好阿菱，你怎地哭得這麼傷心？！」

聽到太太問，我這才意識到，自己竟然看戲看得要掉眼淚。

「太太，阿菱心里頭難過。」

我茫然極了，曉得自己難過，可是不曉得為什麼這麼難過，就好像是錯過了什麼要緊事似的，心里堵得慌。

「興許是這臺戲唱得太好了。」太太安慰我，從荷包里摸出一塊糖，剝了紙皮兒送進我嘴里，「阿菱心軟，哭一哭也不打緊……甜不甜？」

一絲淡淡的甜自舌尖蔓延，嘴里心里的苦剎時便被填滿。

我看著太太，使勁兒地點頭：「甜！」

太太摸摸我的頭，見我不難過了，才又轉過頭，繼續看向戲臺子。

我含著嘴里的糖，不敢用舌頭去吮，只盼這甜味兒能多留上一會兒，別散得太快。

戲臺上母子正團聚，也盼他們別散得太快。

七

春去秋來，我長高了一大截兒。

太太扯了許多布給我做衣做鞋，我見著這些新物什，想起箱籠里那些半舊的好衣裳，愁得快要掉頭發。

以前的衣裳還嶄好呢，可如今我穿著卻不太合身了，實在是太可惜。

「太太，別再給我做新衣裳了。」我憋了許久，還是忍不住找到了太太，心痛得要命，「將這些舊衣裳改改，也還能穿上許久……」

可是太太不肯，她順手給我編了兩條辮子：「阿菱生得好看，就是要打扮得漂漂亮亮才成。

」

她在匣子里挑挑揀揀，而后選了兩根與我裙子相宜的青色發帶，綁在了我的辮子上。