看著他們依照祖制做完一切后，我便先回了宮。

可就在回宮途中，我遠遠瞧見棉花悠悠走在石板路上。

左右探著腦袋，似乎找不到回宮的路了。

我忙提著裙擺追上去，奈何頭上的釵飾太沉，便摘了下來塞進蔻珠的手里。

棉花聽見我的聲音，頓住爪子，回頭望向我。

我彎腰將它抱起，輕輕撫著它的毛發。

小聲道：「棉花啊棉花，這宮里你也待不下去了是不是？」

它仍舊睜著又大又圓的眼睛望著我，呆呆的，傻傻的。

我抱著它一步步往永壽宮走去，邊走邊說：「可是皇宮太大了，你怎麼走啊？」

皇上成婚后，每日來給我請安的又多了一人。

17.

薛寧宮規學得很快，每一步都叫我挑不出錯。

我想起剛當太后時，因學得慢被教習嬤嬤說了好幾次，多到數不清。

瞧她的樣子，估計非但沒挨過罵，還受過不少夸贊吧！

我覺得她挺厲害，便夸了她幾句。

誰知薛寧神色復雜地看著我，目光在我身上掃視一遍。

最后又落在棉花身上，我以為她喜歡棉花，就想給她摸摸。

可她下一秒就別開目光，起身打算告退了。

我有些莫名其妙，但也沒多想。

只是覺得他們每日來請安煩得很，于是讓薛寧以后不用來了。

誰知她和齊榆一模一樣，拗得很，就連說辭都不變，非要同我請安不可。

沒法子，我只能繼續挨煩了。

不過自從薛寧入宮后，齊榆的請安倒是少了些。

時常拖人來傳話，變著理由說不來了。

煩人精少了一位，我開心得很，然而更開心的是，薛寧后來也慢慢不來了。

其實我知道他們夫妻倆感情一直不溫不火，齊榆又是個工作狂。

平日薛寧想見他一面都難，唯獨每日請安時能多看他幾眼。

可后來齊榆來得少了，她也就不想來了。

耳根子終于清靜許多，我又開始琢磨柳如蕓的事。

最近都沒怎麼打聽，也不知道她如何了。

18.

于是有日我佯裝身子不適不見人，實則偷偷溜出宮見她去了。

還是按照上次的法子，我如愿見到柳如蕓，這次她不再練武了。

反而嫻靜起來，開始讀書寫字。

她寫字的不太行，歪歪扭扭，也就勉強能認出來。

我看不下去，走到她身后，抓起她的手一筆一筆教起她來。

待寫完后，我擱筆，抬眸看她，只見她神色復雜，眼中的困惑異常明顯。

我問她：「為何這麼看我？」

她蹙眉，指著那幾個字，問：「為何你與太后的字跡如此相似？難不成……」

我大驚，忙捂住她的嘴，目光瞥向門外。

見沒人后，才小聲說：「是，我就是薛湘湘，你可萬萬要替我保密啊！」

得知我真是太后，她滿臉震驚，呆滯地點點頭。

我這才松開她的嘴，可她卻驚訝得嘴都合不上。

我樂了，笑著說：「我雖是太后，可比你也年長不了幾歲。在這里，你就叫我湘湘吧。」

柳如蕓終于反應過來，身子不穩，險些往后倒去。

我下意識伸手，拉住她，又道：「我會吃人不成，你這麼怕我？」

她扶著桌沿站穩，大概覺得失態了，頓時要下跪行禮，被我攔住了。

「如蕓，這外頭可有什麼好玩的？」

我湊到她面前，做賊似的小聲問道：「你帶我去看看好不好？」

柳如蕓一愣，下跪的動作都一滯，抬眼看我。

片刻后，眼底盛起笑意，問：「太后以前在薛府時沒出府過？」

從前的薛湘湘當然出府過，但現在是我在占據這具身子。

那些雖有記憶，但遠比不上親眼見到的來得有意思。

于是我搖搖頭，說：「不曾。」

19.

柳如蕓很痛快地答應下來，當即拉著我上街。

穿梭在熱鬧的集市里，一會兒帶我瞧瞧這個，一會兒帶我嘗嘗那個。

實在讓我眼花繚亂，看不過來，但心里卻是從未有過的開心。

后來逛累了，我想找地方歇會兒，她便帶我到一處攤販前，點了兩碗陽春面。

聽她說京城里沒有比這家還要好吃的陽春面了。

我望著長長的隊伍，不由摸了摸肚子，轉頭問她：「你有法子能快些吃到嗎？」

柳如蕓一臉正氣地回道：「哪能和百姓爭前后！」

說完大概覺得無禮了，又小聲對我說：「還請太后再忍一忍。」

我不說話，只是摸著咕咕作響的肚皮嘆了口氣。

忽然遠處傳來整齊劃一的步伐聲，我循聲望去，卻瞬間沉了臉色。

只見一眾羽衛護著一輛馬車緩緩前行，而為首之人騎著駿馬，目光沉沉向我望來。

我第一反應不是抗拒，而是轉身推著柳如蕓往人群深處走去。

一邊走，一邊告訴她：「你萬萬不能回頭，往前走。找個安全的地方落腳，待太陽西沉再回府。」

她不解，問：「出了何事？」

我來不及多解釋，只是看著她最后說了一句：「你記得那封信里的話。無論遇上傅鳴還是皇上，千萬要躲得遠遠的。」

說完，我用力將她往前一推，她瞬間淹沒進人潮中。

只聽她高喊了一聲我的名字：「湘湘！」

做太后五年，還是第一次聽到別人這麼喊我，心里怪舒服的。

我轉身往回走，直到與那支隊伍相遇才停下。