一開始她跟我哭哭啼啼，說太后再氣也不能如此折磨自己。

這小丫頭什麼也不懂，只知道太后是太后，是不該如此寒酸的。

其實啊，她也怕苦的，我知道。

于是我問她：「那我將你送到皇帝身邊可好？」

小丫頭揚起一雙濕漉漉的眼沖我搖搖頭，一字一句道：「太后在哪蔻珠就在哪。」

嘿，想不到她還挺忠心的，但這樣不行，于是我又說：「那我送你出宮，可好？」

小丫頭愣住，眼淚都不淌了。

我笑了笑，摸摸她的額頭，說：「你為我遞封信，往后我便許你自由。」

蔻珠睜圓了眼，在燭光照耀下。

那清澈至底的眼里赫然映著兩封信，上面分別寫著明晃晃的傅鳴與齊榆。

我一直沒說過，那次傅鳴帶著人馬來接我回宮。

快到宮門時，他叫停車馬，從馬背上一躍而下，走到車窗前，問：「太后不喜歡宮里？」

我沒回，他又低聲說：「太后和薛湘湘可一點也不像。」

我猛地撩起車簾，警惕地看著他。

傅鳴臉上戴著假笑，眼中閃過一絲狡黠。

他微微俯首，湊到我耳邊說：「臣可以為太后保守這個秘密。甚至可以讓太后離開皇宮，不過就要看太后答不答應了。」

我問他想要什麼。

傅鳴一字一頓，字字入耳，「薛湘湘愛臣愛到可以為臣赴死，太后呢？」

「太后不會的，即便會，臣現在也有些舍不得了。」

他忽地低笑一聲，抬手用指腹輕輕劃過我的臉頰，大膽且放肆。

和原書中所寫一樣，他張狂至極，「太后不如跟了臣……」

那一刻，我為從前的薛湘湘不值，更是氣得渾身發抖。

重重甩了他一個巴掌，「傅鳴，你放肆！」

然而他卻不怒反笑，橫眉直視，猖狂道：「對齊榆死心塌地不是件好事。到將來一日，微臣便不會憐惜太后了，太后可要早些想清楚。」

傅鳴留下這句話后，翻身上馬，一騎絕塵。

36.

當時我覺得自己根本無需理會，就當他是放屁，可現在事情早已脫離原文發展。

往后一切都是未知數，我不知道傅鳴會做什麼。

更不清楚齊榆是否已做好應對傅鳴的準備，起碼在離開前，最后幫齊榆一把。

很快小丫頭答應了下來，你瞧，這皇宮真不是人待的，有離開的機會，誰也不愿意錯過。

可偏偏我能許人自由，卻無人許我自由。

現在這永壽宮徹徹底底只剩我一人了，不，還有棉花陪我。

不過棉花越來越調皮了，夜里我正準備歇下，它忽然變得格外興奮。

墊著步子四處晃悠，我喊它，它卻不理會我。

正當我想將它抱起時，它倏地跑到窗邊，一躍而出，躥進夜色之中。

我趕緊追出去，生怕它像上次一樣跑了。

永壽宮里燈火晦暗，我走的每一步都小心翼翼，一邊喊棉花，一邊仔細搜尋它的身影。

可我都快翻遍整個永壽宮都不曾看見它，我有些著急了。

便走出永壽宮，將搜尋的范圍擴大了些。

因出來匆忙，身上衣衫單薄，在這寒風凜凜的冬夜里有些受不住。

我搓搓身子，冷得連打幾個噴嚏。

忽然，前面響起一道微弱的貓叫聲。

我循聲快步走去，只見在宮道轉角處，棉花就站在那仰頭瞧著我。

我頓時松了一口氣，蹲下身訓斥它幾聲，哪想它還有脾氣，扭頭就走。

這一走啊，我才發現這條宮道的盡頭是哪。

眼前一片高墻，而高墻間一扇金釘朱漆的皇城宮門徐徐而開。

發出沉重的聲響，兩旁羽衛高舉火把。

在那火光之下，一人長身玉立，而他腳邊趴著一只雪白似棉的貓。

此時心頭不知是震驚還是困惑，又或是二者糅雜一團。

只覺得心里亂糟糟的，我緩緩向他走去，最后在他面前站定。

宮人悄然遞上大氅，他接過后傾身為我披上，又小心溫柔地系好帶子。

低聲開口：「朕不困著你，你想走，今日朕便送你離開。」

大氅大概是剛烤過火，溫溫熱熱，暖人的很，我捏著衣料，抬眼看他。

37.

齊榆眼中澄明，只是眼底兩團青黑在訴說著他有多疲累。

這段時日未曾相見，他臉頰略微凹陷，消瘦許多。

我有些不忍，說：「皇上再忙也得注意身子。」

然而又道：「我離開后，希望大齊再無薛太后。」

若要離開，便徹徹底底消失在世人面前。

儼然齊榆明白我的意思，他伸手欲牽起我。

可指尖尚未碰到便觸電般縮了回去，他聲音平緩而道：「朕答應你。」

我低聲笑了，「齊榆，謝謝你！」

他渾身一震，眼中忽染濕意，鼻頭微微泛紅，說：「湘湘，朕不知道自己能不能撐下來。」

「你是天子，你是齊榆，你永遠不會垮的。」

從見過那個在喪儀上強忍悲痛，無比堅強的帝王起。

我就知道，他永遠不會垮的，他必須撐著這個國家一步一步走下去。

四年前，他或是一株榆苗，承著風霜雨雪。

經年累月后，他必然會成長為枝葉繁盛的榆樹，供天下人蔭下乘涼。

齊榆終不再說話，他身后的宮人提醒道：「太后，是該走了。」

我點點頭，視線越過他的肩，落在宮門之外的馬車上。