他默不作聲地維護了大周及儲君的聲名，讓內鬼們的如意算盤化為泡影，自己卻承受了西域聯軍的怒火，死無葬身之地。

真相被深埋在漫漫黃沙下，鮮為人知。線人們的身份至死不能曝光，以免引起敵方的徹查，他們大半輩子、甚至終身留在西域，太平時默默無聞，戰爭爆發，便要時刻準備豁出性命。

涼州來的人馬還能以其他由頭得到追封與賞賜，而他們的存在卻永遠成為秘密。

寂靜中，姐弟兩人相對而坐。

許久，趙晏輕輕開口：“阿宏，你還記不記得……十二？”

趙宏面色一變，支吾道：“阿姐，逝者已矣，節哀吧。”

趙晏卻執著地望著他：“你把你知道的關于他的一切說給我聽，半個字都不許漏。”

“阿姐……”

“他是我的救命恩人，如果沒有他，我已經……”

“好，我說。”趙宏忙不迭打斷她，閉了閉眼睛，“他叫紀十二，揚州紀氏名下的商人，他的商隊遇到馬賊，他與同伴跑散，湊巧被我們所救，為表感謝，便自告奮勇為我們帶路。后來到了西州，他去投奔紀家設立在那邊的據點，與我們分道揚鑣。”

“就是這些。”他垂下眼簾，“我也沒想到他會在那座城中，還認出并救下了阿姐。”

趙晏在默念他所說的每個字，暗暗記在了心里。

她努力回想紀十二的容顏，只記得他永遠帶著面具，說是兒時受過傷，面貌丑陋不堪示人。

除此之外，只剩那塊纏枝牡丹玉佩。

其余漸漸模糊，宛如水中洇開的墨跡。

她看向趙宏：“那你可還記得他性情如何，我平日都怎麼待他，他一路上與我們相處……”

突然，外面傳來敲門聲。

趙宏自然而然地岔開話題：“阿姐，該用晚膳了，莫讓太子殿下久等。”

頓了頓：“十二兄是個好人，盡職盡責地做向導，讓我們少走了許多彎路，后來到達西州的時候，比我們預期早了十余天。阿姐起初還懷疑他另有目的，后來差點與他拜把子，阿姐廣結善緣，對真正的朋友都很誠心。阿姐，改日你抽空出宮，我替你到城外為他立個衣冠冢吧。”

“可你我沒有他的衣冠。”趙晏輕聲，“剛回京時，我們去紀家的鋪子里打聽過，查無此人。”

揚州紀氏家大業大，幾乎在九州各地都有據點，底下的伙計不計其數。

以紀十二的年齡，多半也只是個跑腿的，誰會專門記得他？

唯有那塊他自稱是傳家寶的白玉佩，是他留給她最后的東西。

但她不想深埋地下，否則他存在于世的最后一點痕跡都會消失殆盡。

“走吧。”她起身，收斂心緒，與趙宏出門去往堂屋。

-

晚膳風平浪靜，君臣盡歡，一派其樂融融。

趙夫人令人收拾出一間寬敞的院落，供太子下榻。姜云琛原本想與趙晏睡她的閨房，但她看穿他的念頭，趁著長輩們不察，壓低聲音對他道：“我房里沒有多余的寢具，以往錦書要麼跟我睡，要麼去外間，你若執意留在里面，只能睡在腳踏或者地毯上。”

又道：“阿爹頻頻看我，應是有事要對我講，若是太晚，或許我會留宿在阿娘那邊。”

姜云琛：“……”

他還想再說什麼，趙晏已經招來家仆：“為太子殿下帶路。”

旋即，她朝趙景明走去。

姜云琛直覺她心事重重，卻又不好跟著追問，只好先行離開。

反正他已經旁敲側擊，得知趙晏的閨房位于何處，等晚些時候，自有辦法找上門。

他隨那名家仆走著，腦海中全是今日打聽到的信息。

趙晏在家人眼中的形象與他所知南轅北轍，她在他面前明媚張揚，會被他氣得一蹦三尺高，面對尊長卻乖順溫和，只在與燕國公或趙尚書切磋時，會流露出少女的活潑與雀躍。

趙家人見他對趙晏的過往興趣頗深，言談間極盡所能地暗示她傾慕他已久、兩人情投意合。

燕國公父子正直坦蕩、忠心耿耿，這種時候也不能免俗，將趙晏視作整個家族的依靠，他們推出她，想方設法討他歡心，寄望于他給予她綿延不絕的恩寵。

他忽然有些明白了趙晏的瞻前顧后。

少時的好感可以沖動不計后果，可現在，她要考慮的事情太多。

她不相信他喜歡她，只怕他是一時心血來潮，轉瞬又將她棄如敝履。

屆時，她便會辜負祖父及父親的期待，愧對整個家族的寄托。

她不敢在家人面前忤逆他分毫，因為他們對皇室忠心不二，定會把所有罪責都歸咎于她。

縱然燕國公夫婦慈和，趙尚書也非冷酷絕情之人，但越是至親，她越無法面對他們的失望。

他想起初見第二天，趙晏入宮謝恩，被阿瑤引至寢殿。

兩人再次相見，她眼底分明有著不服輸的火苗，卻被生生按下，畢恭畢敬地對他伏低。

那年，她才五歲。

阿瑤永遠無需擔心同樣的問題，她隨心所欲，有全天下最尊貴的父母撐腰，無人能耐她何。

趙晏從小就被帝后夸獎乖巧懂事，可如果給她做選擇，哪知她不愿如阿瑤那般肆意嬌氣？