紀十二不以為意地一笑：“在下這條命原是雁娘給的，你拿我去官府領個賞，也無可厚非。橫豎我孤家寡人漂泊無依，托你的福，多活這十天半月，已經是上天垂憐。”

他平日與她插科打諢，看似凡事都不放在心上，突然露出如此消極厭世的一面，反倒讓她不知該如何接茬。

難怪他要戴面具，或許是為了不被故人認出，故意毀掉容貌，還弄壞了嗓子。

半晌，她輕聲道：“能夠死里逃生，是你的造化，我不會送你去官府，但到了瓜州，我們就此別過，你也不必再跟著我們了。”

“沙州吧。”紀十二期期艾艾地望向她，“有生之年，我做夢都想去沙州看看。我知道一條去沙州的路，是商人們新近開辟，可以節省三五日，韓伯上次來這里是十多年前，必定還不知曉。”

趙晏半信半疑：“你有多少把握？萬一走岔，浪費的可就不是三五天了。”

“相信我。”紀十二拍胸脯保證，方才的頹喪一掃而空，“實不相瞞，這是我第二次跑商，先前與他們走過一次，我這個人向來過目不忘。好，就這麼說定了，我隨你到沙州。”

趙晏：“……”

她就不該心軟。

紀十二從腰間解下一樣東西：“送給你。”

是之前在肅州買的小胡刀。

“馬后炮，我才不稀罕。”趙晏一把推開，“現在有求于我，知道討好我了？”

“不是討好，是及笄禮物。”紀十二認真道，“前幾日總找不到機會與你獨處，就拖到了今天。”

趙晏：“……”

是哪個碎嘴的無意說漏了她的年齡？

紀十二將小胡刀扣在她腰間蹀躞帶上，小心翼翼沒有碰到她的身子。

嘴里卻不停：“你已及笄，可以許配人家了。雁娘……你有心上人嗎？”

“關你何事！”趙晏面色緋紅，瞪了他一眼。

她心想，以前是有過，可那混賬，不提也罷。

紀十二輕嘆：“我喜歡一個小娘子，但她向我表露心意的時候，我……年少無知，做了件非常對不起她的事。后來她再也沒有找過我，我追悔莫及，卻束手無策。雁娘，我不懂女子的心思，若你是那位小娘子，我要如何做，你才肯原諒我？”

趙晏聞言，覺得自己與那素未謀面的姑娘同病相憐，頓時氣不打一處來：“我永遠不會原諒你！你若當真喜歡她，怎會舍得辜負她的心意，做對不起她的事？”

頓了頓：“你做了什麼？莫不是背著她逛窯子去了吧？”

紀十二的表情非常一言難盡：“怎麼可能？我既認定她，今生今世有她一人足矣。我只是一時糊涂，有些難為情，便拒絕了她的心意，遲遲未曾給予答復。”

“可我是真心喜歡她，一直對她念念不忘。”他垂眸，“將來若能娶她為妻，我愿為她做任何事。”

趙晏見他的神情悵然若失，也不好意思再落井下石，她轉頭望向篝火：“你對我說這些有何用，你應當去告訴……”

她忽然意識到什麼，忙不迭住口。

紀十二在逃之身，已經不可能與那姑娘再續前緣了。

她不著痕跡地岔開話題：“時候還早，你再回去睡一覺吧。”

卻被他拒絕：“在下豈能讓小娘子獨自守夜？在下的功夫不值一提，但陪人聊天還是挺在行。”

“隨便你。”趙晏懶得跟他客氣，也不再趕他走。

-

翌日，趙晏抽空與楊叔說了昨晚交談的結果。

楊叔暫且放下心來，再看紀十二，不禁多了幾分同情。但他堅決不同意讓紀十二做向導，認為還是聽從韓伯的指揮比較靠譜。

三月末，一行人來到瓜州。

瓜州毗鄰疏勒河，城鎮雖小，卻是水草豐茂。

眾人在戈壁中接連趕路，身心疲憊，當即決定休息半日，待第二天再出發。

趙晏掐指一算，今日碰巧是弟弟的生辰，便想著帶他去集市逛逛，挑選一份禮物。

兩人出了門，剛下樓，就被楊凌攔住：“小娘子，能否借一步說話？”

趙晏以為是楊叔有事找，讓趙宏在廳堂里稍作等候，隨楊凌返回樓上。

楊凌將她帶進屋中，里面空無一人，楊叔并不在。

趙晏并非看重男女大防之人，何況出門在外，更沒有那麼多講究，她并未起疑，只問道：“楊兄找我何事？”

楊凌卻不答反問：“小娘子，那個紀公子，之后不會跟我們走了吧？”

原來是為這個？

趙晏將自己決定如實相告，寬慰道：“楊兄不必多心，他若另有所圖，何須拖延到現在。”

楊凌有些躊躇，良久，避開她的目光：“小娘子，您別怪我失禮，我覺得，他似乎……對您有意。我著實不想看到他繼續待在您身邊，因為我……我……”

他難得結巴，趙晏愣了愣，望見他神色中的不自然，明白了什麼，斟酌言辭，避重就輕道：“他有心上人，不會對我產生非分之想。楊兄的好意我領了，你素來待我如親妹，我是知道的。”

楊凌默然，趙晏輕聲說了句“告辭”，快步離開。

趙宏看到她回來，起身與她走出客棧，一邊好奇道：“阿姐，楊兄與你說了什麼？”

“沒什麼。”趙晏道，怕弟弟疑心，又補充了句，“他懷疑紀十二，想趕他走。”

行出幾步，趙宏忽然壓低聲音：“阿姐，楊兄定是看不慣十二兄與你親近，你可知他喜歡你？”