他在陳將軍的幫助下瞞天過海，化作紀十二，在肅州追上了她的隊伍。

兩年不見，她出落得愈發美麗奪目，猶如璀璨明珠，漫天風沙都無法掩藏她的光彩。

她在兵器鋪里，駐足打量那把小胡刀，他忽然玩心大起，后來居上搶走了她相中的東西。

這玩意兒有什麼好的？

他為她攢了一箱子禮物，漂亮又耐用的武器多了去。

回到客棧，她用包點心的紙砸他，他接住，香甜彌漫開來，是她一貫喜歡的口味。

也不知她現在做櫻桃饆饠的廚藝如何了。

他聽聞邊境線上有一伙馬賊，多年橫行霸道，尤其猖獗，百姓深受其害，于是與陳將軍商議，攜幾名線人化作商販，他趁機接近趙晏，線人們假意被馬賊擄走，深入敵營打探情報。

后來多虧他們里應外合，他才確認楊凌的真實身份，在沙州布局，將那叛徒和馬賊們一網打盡。

從肅州到西州，數千里的行程，近半年光陰。

他與趙晏朝夕相處，是從未有過的親近。

以前在宮里，她只在白天現身，晚上便會與阿瑤住在一處。

而今風餐露宿是家常便飯，他曾在夜里轉醒，看到她恬靜的睡顏，懷中還緊緊抱著刀，時刻準備應對突如其來的意外。

他輕手輕腳地將外衣蓋在了她身上。

翌日，她醒來，還頗為懊惱自己睡得太沉，都沒有覺察到一絲風吹草動。

她說別人就罷了，紀十二的三腳貓功夫，居然也能對她動手。

他裝作受打擊的模樣，轉頭不理她，悄然隱去嘴角的笑意。

頂著虛假的身份，他不知不覺將所謂的“顏面”拋諸腦后，開始由衷地對她袒露心意。

送她小胡刀，陪她徹夜長談，帶她去看佛窟，在漫天星河下擁抱了她。

以及那塊玉佩，他原本就打算給她的東西。

唯有牡丹真國色，花開時節動京城。

一如她在他心目中的存在。

那時候，她應當已經認出了他。

否則也不會接受他的示好，并在伊州答應嫁與他為妻。

彼時站在熱鬧的街道上，形形色/色的路人擦肩而過，有漢人、有胡商，有的走在歸家的途中，也有的只是異鄉客。

西域的房屋風格與中原大不相同，更沒有筆直寬闊的街衢，但熱鬧喧囂不減。他聞到胡麻餅和烤肉的香氣，以及蒲桃酒的清甜，一顆心化作春水，融化在觸手可及的紅塵煙火、十丈軟紅。

她含笑凝望他的眼睛，面若粉桃、目光清澈而純粹，卻是盛著無限情意。

他恨不得立刻摘下面具，當場與她結拜天地。

所幸理智回籠，讓他硬生生打住。

他不能讓她如此草率地嫁給他。

她要在西州請朋友們喝喜酒，他自然不會阻攔，但他要等到大破敵軍之后，風風光光地去涼州見她的父母，再回京城正式向燕國公府提親。

西州城外一別，他本以為兩人很快就會重逢。

卻不料世事無常，再度聽到她的消息，竟是安西都護府的人來報，她要舍身去刺殺烏勒。

他以最快的速度趕到，但為時已晚。

她穿著鮮艷如火的舞衣，輕紗翩然飛揚，金色的頭飾和手腕腳踝上的鈴鐺熠熠生輝，卻不及她黑發雪膚、五官精致更攝人心魄。

烏勒已然看得入迷，而變故就發生在一瞬間。

隱藏在百戲團中的楊叔一行驟然發難，烏勒的護衛反應極快，卻無法抵抗他們不要命的進攻。

漫天血雨，人群四散奔逃，只有他逆流而上，不顧一切地趕赴至她身邊。

他親手設局誅滅馬賊，又經歷了幾場小規模的戰事，并非第一次近距離接觸死亡。

可是看著曾經笑呵呵地稱他“紀公子”，與他勾肩搭背、商量著以后去涼州喝酒的同伴們無聲無息地躺在地上，有的容貌和肢體都已不全，他心里宛如被萬千鋼針刺中，幾乎無法呼吸。

他不敢再細想，抬手觸碰到趙晏盡是鮮血的身子。

她的刀插入烏勒咽喉，面頰和衣衫溫熱黏膩，分不清是誰的血。

他心里只剩下一個念頭，帶她離開這里，越快越好。

旋即，火光與塵土沖天而起，刺鼻的硫磺味頃刻間蔓延開來。

是火/藥。

四周濃煙滾滾，他試圖提氣縱身攜她逃離，卻連喘息都是劇痛。

只能用盡所有力氣將她護在懷中，以血肉之軀為她扛下傷害，讓她多哪怕是一分生還的希望。

他覺得自己是活不成了，還好沒有娶她，不然她剛成婚就要做寡婦。

但愿她不要太傷心，最好把他忘記，余生快快樂樂地活著。

雖然有些遺憾，可他既然身死，神形俱滅，又何必讓她經受痛苦與折磨。

他不信來世，這一刻，卻不由自主地想，他要在奈何橋邊等她，如果有下輩子……

如果有下輩子，他定會提早對她表露心跡，將她娶進門。

他再也不會讓她等了。

視線逐漸變得模糊，喉嚨里滿是腥甜，五感六覺飛快地流逝，他想再看她一眼，卻墜入黑暗。

半年來的經歷像走馬燈般在腦海中劃過，旋即歸于寂滅。