是我的錯，我不及潘將軍，不曾幫到陛下。」

我摟住宴清，輕聲寬慰：「你這些年勤儉持家，爹娘對你贊不絕口，孩子們對你依戀仰慕多過于我。潘翼在我面前大呼小叫，卻不敢在你面前放肆。你的付出，大家都是看在眼里的。」

宴清閉眼，淚水順流而下。

他的眼角添了幾道細紋。

是我愧對于他。

我摩挲著他的雙手：「你自幼熟讀詩書，論才學，你是家里學問最高的那個人。你若是有意，便去參加科舉吧。」

宴清睜大嘴巴，不敢置信：「我可以嗎？」

我鼓勵地點點頭：「為什麼不可以？潘翼可以當將軍，你為什麼不可以做官？而且有你以身作則，會有更多男子以你為榜樣，走出牢籠，睜眼看這世界。」

宴清一掃陰霾，重回當初那個外表清冷、內里一片赤誠的少年。

28

宴清是開科舉以來第一個男狀元。

為堵天下悠悠眾口，我設立辯經臺，十日之內，凡不服者皆可上臺辯論。

十日之后，不得再有異議。

朝臣們差點以死明諫，宴清要是被辯倒，朝廷將威嚴掃地。

大朝之上，我坐在高高的皇座上，冠冕擋住我的神情：「宴清，你意如何？」

宴清如一株細竹，在朝堂風云中，傲然挺立。

他跪地叩拜，行大禮：「臣愿赴辯！」

整整十日，宴清坐在辯經臺上，舌辯群雄。

第十日傍晚，再無人上臺。

宴清走下臺時，掌聲如雷。

我坐在附近的茶樓包廂里，靜靜地看著這一幕破繭成蝶。

恭喜你，宴清，愿你不負初心，以蒼生為己任。

29

建國以來，山河破碎，民不聊生，我就像一名優秀的繡娘，左縫右補。

在休養生息的第十年，一場史無前例的大地震突然降臨。

此時，北方的獵犬，嗅到血腥味，抓住時機，想要一口咬斷我的脖子。

潘翼率領大軍守衛北方，拒敵于蒙山之外。

不料，朝廷內有人通敵，西北方向的豺狼得知國都守衛空虛，竟舉兵閃電突襲。

不等潘翼回援，敵軍已兵臨城下。

城內人心惶惶。

朝廷上，血流成河。

「陛下，賊子的尸體如何處置？」

「拖去喂狗。」

有朝臣不忍：「李相貴為文魁，雖鑄下大錯，但罪不至此啊！」

時人講究入土為安，被野狗食尸，是比死還可怕的事。

我目光冰冷：「黨爭謀反，頂多株連九族。膽敢通敵，引狼入室，我便讓爾死無葬身之地，刨爾祖墳，讓爾等遺臭萬年！」

見我心意已決，眾人唯唯稱喏。

「陛下，敵軍已至，城中存糧不足三日。」

「陛下，軍中無率兵之將，亦無足夠兵卒。」

「陛下，大將軍潘翼回京，最快還需一旬。」

30

我令城中大族開糧倉，與朝廷共克時艱。

我知道他們不僅不愿意，甚至其中有人通敵。

所以我派馮初率御林軍挨家挨戶搜，不服者殺無赦。

連續幾年大旱，世家大族的存糧也不多，僅夠全城食用五日。

有臣子建議讓一部分平民上城墻當炮灰，一方面可以多阻擋些時日，一方面可以減少人口。

我罷了她的官職。

感謝系統，感謝我的基建基因。

建國之初，在有限的錢糧下，我選擇用水泥加固城墻。

我們省吃儉用挺過十一日，終于彈盡糧絕，城里連一只耗子都看不見。

「陛下，我愿派一女冒充陛下，屆時陛下可趁亂求生。

」

朝堂上，眾卿安靜地等待我的決議。

31

「天子守國門，君王死社稷。」

我任由隨侍給我披上戰甲，大步向城墻走去。

我的三女兩子交給宴清，讓宴清帶著孩子們和爹娘趁亂離開。

身后的朝臣們有的脫下官服，叩拜三下，以絕君臣之義，然后長發掩面快步離去。

有的正衣冠，隨我出征。

在我持劍登上城墻的時候，我的娘親早已站在上頭。

「我陪我女，共守江山。」

我爹站在我娘身邊，視死如生：「宴清想來，我沒同意。我讓他帶著孩子們去找潘翼。」

我滿心愧疚：「是我不孝。」

城下旌旗招展，鼓聲震天。

此戰，九死無生。

32

京城四周山頭突然狼煙四起，潘翼風塵仆仆的身影竟出現在陣前。

「大將軍來了!」

「我們有救了!」

士兵們歡欣鼓舞。

城下敵軍素聞大將軍威名，見潘翼及時回防，不得不派人和談。

「陛下，我們可與大將軍里應外合，將敵軍全部吞下。」

「一旦吞下敵軍主力，十年內西北方無憂。」

朝臣們慷慨激昂，潘翼的歸來就是他們的底氣。

使者最開始獅子大開口，既要金銀珠寶，又要我們每年朝貢。

被朝臣們一嚇，底線一降再降。

「和親！王子，或者王女都行。」

我不愿，但對方寧可魚死網破，也不愿意再降條件。

「陛下，吾愿前往和親。」

許玉，我的第二子，許政的孩子，恭敬地跪在大殿之上，自薦和親。

對方挑剔地打量許玉，看上去如白兔般良善清純，同意了。

形勢危急，給許玉準備嫁妝的時間只有短短一日。

宴清幾乎哭瞎了雙眼，一邊流淚，一邊恨不得將整個楚宮給許玉帶過去。

「我兒令我刮目相看。」書房內，我和許玉單獨在一起，并無外人。

許玉忽閃著大眼睛，天真又無辜：「兒愿為母分憂。