他在我手中塞了一杯熱茶。

「酒酒，現在你可識得我是誰？」

4

我不能認下酒酒。

至少在衛棠面前不能，若我抵死不認，不過是他認錯人污我名聲。

若我今日認下，往后便要被他拿捏，再也沒法抬頭做人。

我捏緊手中茶盞，「瓊林宴驚鴻一瞥，二公主曾言郎君是今科探花。」

「你知道我說的不是這個。」衛棠目光一寸寸從我臉上往下移。

「酒酒，莫要想著糊弄我，我知你胸前有一桃花胎記。」

衛棠支著下巴，「可要驗驗？」

吳江九年，教會了我何為隱忍、何為茍且，可衛棠說得每一句話，都讓我忍無可忍。

他不想讓 我安生地當國公府姑娘，他要折我脊梁，讓我像之前那樣跪在他面前求他。

我將那杯熱茶潑到衛棠臉上，「我已忍耐郎君多時，請郎君自重。」

衛棠沒有閃躲，他頂著滿身茶漬道，「酒酒，我不曾朝你潑茶，你卻濕了外裳。」

他不知想到什麼，雙眼通紅盯著我，「莫不是已有孩兒。」

我將茶盞砸向衛棠，「衛氏家風清正，便教出你這等辱人名聲的登徒子。」

今日，胸前脹疼得厲害。

便連衣裳濕的都比往常快，我快步拉開門離去，只聽得衛棠在笑。

一聲疊一聲。

表哥仍在書肆看書，可我這樣已不好走去他身邊，只好尋到侍女與他傳消息。

而我直接回府。

其實我隱約知曉，我未生子先產乳，約莫同畫舫媽媽有關。

吳江有些貴人，喜好有乳婦人，又嫌她們產后身姿不如少女。

便有媽媽尋來秘藥，專門喂給從小養大的女孩，待時機成熟便送上貴人榻。

我也同母親提過兩回，她聽后卻搖頭，「檀兒既已回府，便不要再提那污遭事。」

「娘親會為你尋大夫的。」

母親總說心疼我，總說愧疚兒時弄丟了我。

可她從來不問、不聽我那九年到底過得是什麼日子。

如今好不容易過上幾天好日子，我不想讓衛棠毀了。

心中殺意泛濫。

5

我去尋了母親。

將今日之事，一五一十地說給她聽，見她眉間緊皺，能夾死蚊子。

才哭求道：「求母親為我做主。」

「檀兒，我不能為你殺衛棠。」母親搖頭，「你在吳江待了這些年，有多少人見過你的臉？」

「難不成每一個到京城的，你都要我殺了不成？你想殺光吳江所有人嗎？」

母親常說愛我憐我，是回家后待我最好的。

一時間，我愣住了。

母親還在接著道，「你不在京中長大，不知衛氏門生幾何，你兄長弟弟還要入仕。」

「我們如何能得罪他？」

我抬起頭看她，「母親便要置我于不顧嗎？」

母親給了我一條出路，「既然衛棠這般講，你也不好嫁你表哥了。」

「不若絞了頭發去家廟修行，去替家里祈福。」

我收了淚：「母親，我不愿。」

「如若今日遇到這事的是旁的姐妹，你也會讓她們忍下，勸她們當姑子嗎？」

「我只是不在你膝下長大，便天然地低旁人一等，便不能爭不能搶，便不能由爹娘出頭？」

母親怒急，一巴掌扇我臉上。

「你怎能同你那些姐妹比？你可知為你遮掩出身，我費了多少功夫！」

「當年你既上了花船，就該死了才好！否則怎會有今日這些破事！！」

母親說完，似有悔意，又來拉我的手。

我心中一片涼，「母親，我懂了。

」

就算回了國公府那又如何？

我仍舊是當年那個畫舫上孤立無援的酒酒，我沒有依靠，想要什麼都得靠自己。

那九年里，被媽媽打得半死的時候、被人像狗一樣擺弄時，我不曾想過死。

現在也不會。

我，不曾做錯什麼。

我合該有很好的一生。

6

媽媽曾得意洋洋地教我，只有死人才能保守秘密。

我深有同感。

其實母親質問我，難道想要殺光所有吳江人，不過是莫須有的遷怒。

現在威脅到我面前的，只有衛棠一人。

她不肯幫我，我只好求到大哥哥面前。

大哥哥沈臨將我從吳江帶回家，是府中最清楚我曾經怎樣的人。

他哪哪都好，唯一讓人可惜的便是出身。

沈臨并不是秦國公之子。

他父親是秦國公下屬，為救國公而死，他便被秦國公收為義子養在膝下。

那日他如天神降臨，扶起被貴人逼酒的我，「九妹妹原來在此，倒讓人好找。」

沈臨把我從畫舫帶出，重金為我贖身，說方才唐突了我，只是見我容貌與貴人相像。

懷疑是家中走失的妹妹。

他將我從火坑救出，改變了我一生。

見到我時，沈臨并不意外，他讓侍女上了壺清茶，屏退她們。

「不開心了嗎？」他笑了笑，「九妹妹盡可同我說。」

我捏著帕子，略過了與衛棠過往，只說了被他欺辱的委屈。

「原是小事一樁。」

沈臨放下茶壺，「衛氏家風清正，衛家人行事卻不怎麼磊落。」

「這事九妹妹無需插手，我會為你處理妥當。」

我從沒想過，在母親那要逼我絞了頭發做姑子的事，在沈臨這卻輕飄飄地被解決了。

「大哥哥兩次救我于水火，此恩難報……」

懷著感激涕零的那顆心，我福身向沈臨行禮，卻被他扶起。

「九妹妹，我話還未說完。」

沈臨摩挲我手腕，輕輕笑了一聲，「我可以幫你，但須得討些好處。