他們說大哥哥為人和善、博學多識、性情淡泊……

我從沒想過，他會有一天將我壓在無人佛殿，抬起我下頜笑吟吟問我這個問題。

「大哥哥……」

沈臨傾身，「嗯？」

我緊張到心尖在顫，「沒有了。」

「這樣啊。」沈臨輕嘆了聲，他伸出食指揉我唇珠，「可是方才我見他虎視眈眈盯著這。」

「會很甜嗎？」

沈臨有一雙很干凈的眼睛。

三年前，他扶起我時，我在他清澈目光中無處遁形，看到了衣衫不整的渺小自己。

但此刻他目光中沾染了欲望。

是因為我嗎？

我不敢細想，「大哥哥，我今晨用了桂花蜜，應當是甜的。」

沈臨松開我，收回食指貼在他唇上，他笑得繾綣，「果然很甜。」

心尖涌出涓涓細流，我低頭去看，鵝黃外裳隱約滲出深色印記。

我的怪病，似乎更重了些。γz

「九妹妹，該回府了。」

沈臨聲音溫潤，像清泉石上流。

在暖熏熏的日光下，透澈如水晶，蕩漾出一圈圈的光暈。

「好。」

我聽到自己答。

11

到底無人在意。

被衛棠擄走這般久，也沒有人問我去哪，我坐在回府馬車中，心緒卻無法平靜。

不過回府后，我又過上了安生日子。

每日無非在院中炮制「雪花酪」，請侍女問候大哥哥頭疾可有好些。

終于一日，我從沈臨那兒聽來了衛家消息，他們深陷科舉舞弊一案。

便是衛棠今科探花之名，都被疑不實。

而這一切的序幕，是從一個落榜舉子手捧血書攔轎告狀開始的。

衛棠自顧不暇，根本沒法來尋我晦氣。

一切都在往我希望的方向發展。

我又當回了國公府九姑娘。

直到大姐姐家巧兒的百日宴。

大姐姐在祖母膝下長大，后來嫁了侯府，巧兒是她頭個孩子。

祖母很重視巧兒，百日宴那日要求府中眾人一齊去觀禮，看巧兒抓周 。

我百無聊賴地在席中等候，卻突然聽到醉鬼笑聲，「喂，你們看！」

「前頭那個，是不是吳江畫舫上的花娘！」

「阿棠心心念念那個！」

我將腰挺得板直，臉上掛著得體笑意，看向大姐姐懷中小人兒。

身前身后嬉笑聲不絕，我什麼都聽不見。

我起身欲走，不敢回頭。

但被四姐姐拉住。

「九妹妹，他們都在看你啊！」

暖洋洋日光傾灑于身。

這一刻，我卻如墜冰窟。

12

被四姐姐絆住的功夫。

那幾個醉鬼已經走到了我面前，他們似是今科舉子，笑嘻嘻道：

「我記起來了，你是那個酒酒，如今竟然攀到侯府高枝，怪不得不要阿棠了。」

他說得好沒道理。

我往后退了幾步，「郎君怕是醉酒認錯了人，我是秦國公府之女，不是……」

「怎麼不是！我記得你的！」

他大聲嚷嚷，我的辯駁顯得小聲又蒼白無力，更別提他還拉著好幾人一起應和他。

侯府侍衛來的很快，醉酒鬧事之人很快被帶走，不認得的侍女將我引開席。

我聽到好多人竊竊私語，他們在說什麼呢？大概是，秦國公家才回來的小姐原來是妓子出身。

我瞥到母親目光。

她恨不得當場與我割席。

出身這種東西，哪怕母親為我盡力掩蓋，有心人去查，總能查出蛛絲馬跡。

如今被人鬧開，流言蜚語抵擋不住，以祖母與母親性格，將我送去家廟已是開恩。

我在忐忑中將首飾金銀收拾了齊整。

次日一早，便聽到侍女慌慌張張地同我說，「眼下滿街都是流言。」

「他們……他們都說小姐原是妓子，攀上了國公爺這才當了小姐，也不知到底是親女兒，還是干女兒。」

我歪頭看了眼窗外。

太陽可真刺眼。

怎麼我一點溫度都感覺不到呢？

當夜祖母讓人壓我跪在院中，說我毀了國公府名聲。

「檀兒，你不能怪任何人，要怪只能怪你命苦。」祖母手腕上套著佛珠。

「國公府對外會說你暴斃，但你母親心慈，求我留你一命，你往后便在家廟青燈古佛過一生罷。」

我抬頭看祖母，「為什麼？」

「檀兒，這是你的命。」

可我不信命。

國公府姑娘這般多，憑什麼就我命苦，獨獨丟了我，讓我流落畫舫吃盡苦頭。

我收拾出一個小包袱，將這三年攢下的金銀細軟通通帶走。

有銀子傍身，我大可以尋個江南小鎮，只說是孤苦寡婦，我不嫁人。

依舊能過逍遙日子。

在我艱難爬墻時，被大哥哥攔下。

他提著燈籠從陰影中走出，清暉月色盡灑在他身上，像是蒙了一層溶溶光影。

「九妹妹，你這是要去哪兒？」

13

月在柳稍。

我坐在墻頭，沈臨站在墻下。

「大哥哥，」我突覺喉間干澀不能言，「這三年多謝你照顧，我……」

沈臨朝我伸出手，「今天太晚了，九妹妹先回去好好休息。」

他聲音依舊閑適，像是不知今日發生何事的兄長 。

我搖頭，「大哥哥，我不能回去。」

「事情沒有你想的這麼嚴重。」沈臨微笑，「不過幾個流氓地痞將國公府姑娘認做花娘，我們不曾尋他們晦氣已是心慈。」

「我在吳江待過的痕跡，無法抹去，若去查定能查出來。

」

「查出來又如何？」

沈臨輕聳肩膀，微笑，「九妹妹，你是怕祖母將你送去家廟，還是怕不能嫁高門？」