他說話如此尖銳。

我忍不住豎起一身刺，「大哥哥說得對，我就是不堪寂寞，不想大好年華在廟里浪費。」

「我還愛慕虛榮，更怕沒法嫁高門過好日子，所以我要帶著細軟離開。」

「我如此不堪，大哥哥如清風朗月，便高抬貴手放我一馬，當今晚不曾見過我好了。」

「你身上所帶首飾皆有國公府印記，有心追尋，你是跑不掉的，這是下下策。」

沈臨平靜如水，「九妹妹，我有一計，大可解了你所有憂慮。」

我警惕地看著他。

「嫁我為妻。」

我仿佛在聽一個笑話，但心還是不受控制地狂跳起來，「大哥哥莫要拿我打趣。」

「我若向國公求娶，祖母定然不會將你送去家廟。

「沈家雖只剩我一人，但我身上仍有爵位，不算辱沒了九妹妹。」

「如若你擔心流言蜚語，等過些時日有新鮮事，你這樁便被忘在腦后。」

他說得很認真。

我用亂成漿糊的腦子思考，這件事似乎對我并無害處。

真要嫁人，還有誰比沈臨好？他知我根底，卻愿意娶我。

我抬眼看他，捏緊了小包袱。

沈臨勾起唇角，「九妹妹，往后你榮辱與吳江酒酒再無關系。」

「我會為你掙來你想要的一切。」

哪個少女不懷春？

但是畫舫姐妹們都格外能認清現實，能夠被大腹便便富商看中帶走。

已是天大的福氣。

我將目光挪向沈臨臉上，「大哥哥，我不是好女人。」

「他們昨日當眾說出我是吳江花娘，今日流言遍地都是，往后定會有人戳著我脊梁骨罵我是婊子破鞋。就連你也會被罵是撿破鞋的。」

沈臨微微蹙眉。

「還有，我醋性很大心眼又很小，你若是今日說娶我，往后又要娶別人，我會一把火把你宅子給燒了，卷錢嫁給別人。

」

沈臨突然便笑了，他彎起眉眼，「九妹妹，你若言不過是人之常情。」

「現在，跳下來。」

他朝我張開雙臂，「我接著你。」

14

我不該信他的。

媽媽教給所有姑娘的第一句便是：世上男子多是薄情人。

可是沈臨黑黢黢目光太認真，蠱惑了我。

我跳下墻，落入沈臨懷中。

干凈皂角香籠罩著我，他沒頭沒腦地突然說，「那些都不是你的錯。」

「何況我們原也是有婚約的。」

沈臨說我才出生時，他祖父便為求了我們的姻緣，只是后來我走失。

他父母又雙亡。

秦國公才將他收作義子，將這門親事作廢。

這些我全然沒有印象，倒也不是那時年歲小，我被 拐后落入媽媽手里生了一場重病。

醒來后，將過往忘得一干二凈。

這一夜，我做了一個夢。

夢到初到畫舫那幾日，媽媽捏著我下巴道，

「這丫頭昏睡時說她叫酒酒，這名字也好聽，往后還叫酒酒吧。」

畫面一轉，我貼在衛棠懷中，紅唇哺酒，他鬧我，「酒酒，酒酒……」

而夢境盡頭，站著沈臨。

他彎腰將我扶起，「九妹妹原來在這，倒讓人好找。」

酒酒。

九九。

原是如此。

15

我不知沈臨如何做到的。

祖母沒再提過將我送家廟的事，母親臉色復雜地看我，說沈臨要自開府邸，并向秦國公求娶我。

秦國公已應下，我只需安心待嫁。

「母親，這不是好事嗎？」我問她，「可您看著并不歡喜。」

母親斂下眸子，「阿臨這個孩子，不是良配，你不知道他……」

我等著母親說完，她欲言又止，「婚事已定，檀兒還是安心備嫁吧。」

一切仿佛風平浪靜下來。

婚事定下的幾日后，我從沈臨那兒得知了，科舉舞弊一案三司會審的結果。

衛太公纏綿病榻。

在聽到圣上還他清白那刻，終于咽了氣。

這場轟轟烈烈的科舉舞弊，審出來的結果竟是一個落第舉子心有不甘的污蔑。

一時間，衛家處在風口浪尖。

再也聽不到討論我身世的言語。

「九妹妹，滿意嗎？」

沈臨微笑，一雙眼閃閃動人，他輕輕敲了敲幾案，

「衛太公去了，樹倒猢猻散，待衛棠丁憂三年后，能用之人寥寥。衛家已不足為懼。」

我忽有所悟，手腳瞬間冰涼。

「那個舉子是大哥哥安排的人。」

同衛棠廝混那三個月里，我不止一次聽他提起衛太公。

他很是崇敬這位祖父。

后來到了京城，偶爾出門也聽人提過衛太公，每每提起贊美之詞不絕于耳。

大抵我臉色太過難看，沈臨突然站起，傾身靠近，他目光炯炯盯著我。

「九妹妹，你在害怕嗎？」

他抬起我下巴，重重按在唇珠上，輕聲道：「可是，我一直是這樣的人呀。」

16

我明明該開心的。

但似乎又開心不起來。

想要苦苦隱瞞的出身，一朝被當眾揭開，如今衛棠再說什麼，也不能影響我了。

「我不是害怕，只是有些驚訝。」

沈臨眼中冰雪消融，「九妹妹，既然如此便收拾一下，我們合該吊唁衛太公。」

與秦國公府女眷一同去衛府時，我又見到了衛棠。

距離承恩寺一別不過數日，他像換了一個人一樣，就連氣質也陰沉下來。

衛府侍女冒冒失失，上茶時打翻了茶盞，潑臟了幾位妹妹們的衣裙。

她歉意地引我們去廂房更衣。

一推開門，我竟看到了衛棠。

「酒酒，或許我現在該叫你宋九姑娘。