盛尋還活著的消息傳回朝堂后，太子坐不住了。

他遠在萬里之外，明里暗里給我使了不少絆子。

甚至還讓一個叫千面的易容高手，易容成盛約來妄圖蒙騙我。

千面被拆穿后，盛尋氣得當場就要殺了他。

我攔下她，將千面關進軍牢。

「為何要留他一命？他扮成哥哥的模樣，主帥難道不知他居心叵測？」

面對盛尋的質問，我有些難以啟齒。

「我，我只是想偶爾能看看故人的樣子。」

在東境邊疆駐守的四年間，我打了大大小小幾十場仗。

見過尸山血海，也見慣鐵馬金戈。

愈是過這種行軍打仗的生活，盛約就愈是頻繁地入夢。

所以即便第一次看到千面就知道他是假的，但我還是讓他演了很久。

盛尋聽完我的解釋，無言離開軍帳，算是默許了我的做法。

15

在東境的第五年，敵軍背水一戰，傾盡全力想要滅城。

我們被圍困在城中，無法向外求救。

盛尋想要帶一隊精銳突圍，先將我送出險境。

我拒絕了，全城百姓和將士都在這，我身為主帥豈能棄城而逃？

幾次反擊未果，盛尋問我后不后悔來這一趟。

我笑著搖頭，「不后悔，不來我也不會了解戰爭殘酷，不會知曉民生疾苦。」

「當初決定和太子爭權奪勢，多少存了幾分復仇的心思。」

「雖說初心未改，但如果這次能活下來，我更想為百姓們創造出一個繁華盛世。」

盛尋堅定地握住我的手，「您以后一定會是個好的掌權者。」

圍困數月，城外敵軍也顯露出頹勢。

彈盡糧絕之際，有一位東部富庶糧商運送來大批糧草。

將士們大為振奮，直接一鼓作氣，大敗敵軍。

敵國送來求和書，我們立下了不二功勛。

16

事后我見到了那位糧商，竟是當年我用死囚換下的小丫鬟。

她頗有經商天賦，一開始只是拿著我給她的銀兩做些小生意。

誰知生意越做越大，多年過去，她已經成了這邊數一數二的糧商。

我起了惜才之心，問她愿不愿意跟著我回京經商。

但她婉拒說不愿意再卷入京城權勢之爭，今日相助是為了報答當年的救命之恩。

我理解，便沒有強留她。

捷報傳到京城，父皇下旨召我回京。

我決定帶上盛尋，一是為了論功行賞，正式宣告盛家血脈尚存一事；二是要讓她親眼見證太子和初娘的下場。

這次回京，我要與他們二人做個了斷。

回京前，我準備放了千面，可他卻說愿意追隨我。

我不是情竇初開的少女，這些年的磨練讓我更加會洞察人心。

千面對我有意，我看得出來。

真是滑天下之大稽，我關押他這麼久，留他一命也完全是因為另一個男人，現在他居然說喜歡我。

我實在難以接受，便拒絕了他的請求。

千面跟在太子身邊已久，臨走時向我透露了許多太子的往事。

他不知道初娘的身份，無意中說出一件極為有趣的事情。

當年趙家的倒臺，里面竟還有一份太子的功勞。

合著他兩頭通吃，一邊為了提高自己的聲望搞垮趙家，一邊又暗中保住趙初初做她的救命恩人。

真有意思，只是初娘是否知曉此事呢？

17

回京的路上，我遇到了一茬又一茬的刺殺。

我知道是太子派來的，但我并不生氣。

越是不想讓我活著回京，就說明他越害怕。

他無能，害怕等我回去后比不過我，所以才著急殺了我。

我平安歸京那天，舉朝歡騰，唯獨太子及其黨羽臉黑如墨。

回來之后我才知道，父皇病體沉疴，大半個朝堂已經被母后掌控。

看來，離母后登基為帝那天已經不遠了。

封賞時，我將大部分功勞推給盛尋，助她一飛沖天。

加上之前盛家的功勞，盛尋被封為東安伯，成為大姜朝第一位封爵的女子。

我與有榮焉，叫上儲笑顏給盛尋擺了好大一桌慶功酒。

闊別京城五年，很多事情都在改變。

儲笑顏致力于開授平民學堂，我在邊疆時收到了不少她的來信。

如今，她已經是辦得井井有條了。

大姜朝平民入仕難于登天，儲笑顏辦這個學堂倒讓我有了新的想法。

自古以來，世家大族和皇室宗親利益不齊人心難聚，都有其各自想扶持的人。

可平民百姓猶如浮萍，要想出人頭地只能依附皇權效忠君主。

我向母后建議，可開放平民入仕以拉攏民心。

她覺得這是個很好的法子，只是要動貴族利益，實行起來必定難上加難。

沒關系，我們慢慢來就是。

18

我的勢力和聲望蒸蒸日上，當然也沒忘了要告訴初娘趙家的真相。

太子府不似之前的東宮那般密不透風，想要安插進去個我的人輕而易舉。

初娘在「不經意」間得知真相，大受打擊。

這幾年她和太子好不容易消除隔閡重歸舊好，現在又要鬧個不休了。

今天絕食，明天自殺，我幾乎天天下朝都能聽到新熱鬧。

太子找到我，質問道：「是你告訴初初的，當年的事你全都知道了是不是？」