6

秦九川來得比我想象中要快。

他看見皇恩寺上空升騰起煙霧，以為我出了意外，直奔著火的廂房。

秦九川臉色鐵青，焦急地命道：「救火！把房門撞開！」

侍衛連忙撞門，打水救火。

太后帶著桂嬤嬤從佛室走出來。

「九川，你怎麼來了？」太后看了眼廂房上空的火勢，她壓下眸底的竊喜之色。

太后以為我在里面不被燒死，也會被燒焦。

她料定皇帝不會再寵幸一個被大火燒得毀容的妃嬪。

秦九川沒有理會太后，太后自顧自道：「染嬪呢？不會在廂房里吧？桂嬤嬤，快讓人救火！」

我在暗中看著太后，再次感嘆，她可真會演戲。

她現在心底巴不得我燒死在里面。

廂房門被侍衛撞開，秦九川欲沖進廂房救人，被侍衛攔下：「陛下，讓屬下去。」

桂嬤嬤假惺惺地嘆息道：「這麼大的火勢，恐怕人已經燒焦了……」

秦九川冷橫桂嬤嬤一眼。

侍衛前腳才進去，他就耐不住性子，要往廂房里沖。

我在花園拱門后，正準備開口叫秦九川。

誰知，后背忽然傳來一陣鈍痛，我腦袋暈眩。

緊接著，我被人扛在肩上，飛速離開。

我在昏迷前，用盡最后一絲力氣，將腰間上的香囊取下，掉在地上。

扛著我的人走得飛快，沒聽見香囊落進草叢的聲音。

等我再醒來時，身處一間昏暗的地下密室里。

有人走進來，我透過光亮，看見來人是之前提水去滅火的掃地僧人。

我手腳被鐵鏈綁起來，掙扎著道：「你為何要把我關在此處？你想要干什麼？」

7

掃地僧說：「太后真正想要燒死的人是你吧？我將你關在此處，自然是想要用你去和太后談交易。

」

「你想要什麼？皇帝同樣也可以給你。」我也沒料到還會冒出一個掃地僧，這可真是螳螂捕蟬黃雀在后。

掃地僧很理智：「你以為我傻？若是讓皇帝知道是我抓了你，他只會讓人將我五馬分尸，但太后就不一樣了，她能給我想要的一切。」

我繼續游說：「你將我放了，我保證不會追究你的責任，不會讓皇帝知道是你抓了我。你想要什麼，我給你。」

「別做無謂的掙扎了，我要的，只有找太后要才更穩妥。」掃地僧說完把吃食放在地上，準備離開密室。

「慢著。」我叫住他，「你既然想要將我獻給太后，為何還要將我關在此處，就不怕皇帝的人找過來，夜長夢多？」

掃地僧止住腳步，為我答疑解惑：「杜姮臉被燒傷，成了半個廢人，太后一氣之下暈死過去，要等她醒來。」

掃地僧說完，又補充道，「放心吧，此處極為隱秘，皇帝的人將皇恩寺里里外外翻了三遍，也沒找到此處，等他們找來之時，你早就被太后帶走了。」

掃地僧離開密室，我在腦中整理著他方才說的話。

里面有幾條重要信息。

杜姮被燒傷，太后昏迷，皇帝派人將皇恩寺翻了三遍都沒找到我。

我想起我昏迷前，曾將香囊掉在地上，秦九川既已派人將皇恩寺找了三遍，想必已經找到那枚香囊。

那枚香囊他認得，知道是我的。

以他的聰明才智，定能憑借香囊，找到密室。

收起思緒，我余光看見掃地僧離去前留在地上的腳印。

我爬過去，用指腹摸了一下那個腳印，指腹上沾了一層灰燼。

我眸光一亮，恍然大悟。

這間密室在廂房之下，廂房已經被燒成一片灰燼，侍衛自然不會著重找廂房。

掃地僧趁著侍衛去別處尋找時，將我轉移到廂房之下的密室，所以侍衛才找不到。

第二日天未亮，秦九川趕回去上朝，太后醒了。

掃地僧帶著太后和桂嬤嬤來到地下密室見我。

掃地僧在密室外守著。桂嬤嬤沖上來對著我就是一巴掌。

太后恨我恨得牙癢癢：「賤人，你竟然將杜姮關在廂房，害得她渾身燒傷，差點沒命。」

我舌尖嘗到了血腥味，冷眼瞧著太后：「太后，壞事做多了是要遭到報應的，如今報應在你侄女身上。」

太后冷笑：「呵，這麼多年死在哀家手里的人不在少數，哀家現在活得好好的，多殺你一個也無妨。」

太后說著命桂嬤嬤動手。

桂嬤嬤抽出一把匕首來，靠近我。

8

桂嬤嬤突然發現了什麼，回頭對太后說：「娘娘，您有沒有發現，染嬪和以前那個被行凌遲之刑的制香師長得有幾分相似，她有沒有可能是溪月的妹妹？」

太后經桂嬤嬤這麼一提醒，仔細地觀察起我來。

看了片刻，她眸光一厲：「你說得沒錯，確實有幾分相似。嚴刑逼供，若她是溪月的妹妹，哀家還有大用處。」

我正好奇太后說的大用處是什麼，桂嬤嬤拿著匕首摁在我臉頰上，惡狠狠地說：「染嬪，你到底是不是溪月的妹妹？老實交代，還可以少吃點苦頭。

「若是你咬緊牙關不說，那就別怪我刮花你這張如花似玉的臉了。」桂嬤嬤手中的匕首在我臉頰上劃開一道細痕。

她咬牙切齒道，「你是沒看見杜姮的慘狀，她半張臉都被燒焦了，這輩子都不能以真面貌示人，不如，我也先將你的臉刮花？」