她雖未被奪去太后之位，可也只是徒有虛名。

杜姮母族失勢，沒了太后這個靠山，她在后宮寸步難行。

杜姮來云染宮求見我，此時的她，臉上蒙著紗布，不敢以真面目示人。

聽說，面紗之下，是張猙獰扭曲，慘不忍睹的臉。

我知道杜姮恨我，可她不敢表現出來。

她跪下求我：「云染，我現在已經成為一個廢人，自知在這后宮里沒有我的生存之路，還請你行行好，放我出宮。」

原來是想要自由啊。

我命竹音拿來一個刀片，隨后說：「凌遲之刑知道嗎？你想要出宮，那拿著這個刀片，對太后行凌遲之刑，剜足三千六百刀，本宮放你出宮！」

杜姮跌坐在地上，搖頭道：「不可能，這太殘忍了，我做不出來。」

我眸底寒意越來越深：「你也知道殘忍？想當初，太后下令對我姐姐行凌遲之刑，她可不覺得殘忍。

「她設計將我騙去皇恩寺，想要燒死我的時候，她可沒覺得殘忍。

「你被大火燒成這般，忍受錐心刺骨之痛，她可沒覺得殘忍。

「怎麼？不敢，那你就留在這后宮里吧，本宮有的是法子折磨你。」

杜姮眼淚落下，染濕了面紗，面紗之下隱隱透出黑色凹凸不平的肌膚。

她抬眸時，臉色忽然冷厲起來。ץž

她將刀片用手帕包好，行禮告退：「人不為己天誅地滅，我答應你，也請你信守承諾，放我一條生路。」

13

太后至死也不會想到，有朝一日，她會被綁在刑架上。

杜姮拿著刀片朝她走近：「姑母，對不住了，若非因為你慫恿我去謀害云染，我不會落得現在這般下場。要怪就怪你的心太狠，太惡毒了。

」

太后不敢置信地望著杜姮：「姮兒，是不是云染讓你來的？你怎可聽信外人之言，將刀子對準自己人？你糊涂啊！」

杜姮冷哼：「我做過最糊涂的事，就是甘心被你利用，卻落得現在這種不人不鬼的下場，人人都有求生欲，我為了自己能活下去，怎麼能算是糊涂呢？」

「你……你別過來！哀家寧愿死，也不愿承受凌遲之刑，你不如一刀殺了哀家！」太后因懼怕，渾身顫抖著。

杜姮用手帕擦拭著刀片，端詳著太后的身體：「姑母，我也想一刀殺了你，可云染說要剜足三千六百刀，才會放我出宮，該從那里剜比較好呢？」

她說著，目光鎖定在太后的手背，狠狠拽住太后的手臂，用刀片剜下一片。

「啊——」

太后尖叫，疼出了眼淚。

這還只是開始，她會在一刀刀的凌遲之刑中，想起那個曾被她下令行凌遲之刑的制香師。

不得不說，這個死法，是太后親自給自己挑的。

杜姮削了幾百刀時，便已忍不住吐了。

她雙手顫抖，幾乎握不住刀片：「姑母，被你下令行凌遲之刑的人，不在少數吧？你怎麼那麼殘忍？」

凌遲之刑刀刀不致命，太后求生不得，求死不能，痛得已然沒了說話的力氣。

這一刻，她后悔了嗎？

她臉色惡毒，朝杜姮吐了一口唾沫，用盡僅剩的力氣咒罵我：「云染，哀家不后悔殺了你姐姐，哀家只恨對你下手太慢！早知如此，在密室那日，哀家就應該讓桂嬤嬤一刀封喉。賤人，你不得好死！」

杜姮原本已經不想再剜了，可她聽見太后這麼說，又舉起了刀片。

一片片肉被削下后，放進一個腌制泡菜的大壇子里。

到時候，我會讓人在壇子里撒滿香料，將她的尸骨、血肉都腌制起來。

十年后開壇，可得到一壇上好的美人香。

我終于為死去的姐姐報仇了！

14

太后死后，秦九川將她的罪證公諸于世。ץż

太后成為百姓口中的毒婦，遺臭萬年。

秦九川還追封了他的生母沈蕓為太后。

不管他是沈蕓所生，還是杜蘭所生，他都是先皇的骨肉，身體里流淌著皇家血脈。

我按照約定，放杜姮離開皇宮。

三月后，先皇忌日，我隨秦九川去皇恩寺祭拜先皇。

皇恩寺已換了新任方丈。

秦九川在佛殿和方丈商議要事。

婢女竹音扶我去后院休息：「娘娘，小心臺階。」

臺階之上，有位掃地僧人提著水桶經過。

水桶里的水不小心濺濕了我的裙擺。

竹音訓斥掃地僧人：「長沒長眼睛？看見娘娘也不知避讓？」

掃地僧人連忙跪下認錯，他垂著眸道：「娘娘饒命，小的是無心之過。」

這位掃地僧人看著面生，早就不是原來那位，原來那位已經在逃走時，被萬箭穿心而死。

「罷了，退下吧。」我遣退掃地僧人。

竹音扶我去廂房換衣衫。

以前被燒成灰燼的廂房已經重新修繕過，在修繕前，秦九川親自看過圖紙，我還在旁給他提了建議。

皇恩寺里供奉著秦氏王朝的列祖列宗們，秦九川每年都要來祭拜幾回。

上回出過那次意外后，各處細節都不容忽視。

圖紙里藏著的細節，連方丈都不知道。

竹音將我帶至廂房，退下去拿要換的衣物。

我坐在軟榻上，打量著這間廂房。

鼻尖聞到了火藥的味道，我眉心一跳，正想起身離開。

先前潑濕我裙擺的那位掃地僧人從簾子后走出來，聲音不再偽裝：「云染，別來無恙。