我與母親幾乎是一個模子里刻出來的，母親順利領我回府的那日，堂屋里，長姐失態地打翻了茶盞，卻推說是高興。

母親是個病弱的美人，在關于我的事情上卻是少見的剛強。

在旁人都說要再驗一驗的情況下，只有母親一邊流淚一邊咬定我就是她的女兒。她輕柔地捏捏我的臉頰，說她在夢里見過我很多次了，說她怎麼會不認得自己的女兒呢。

我告訴母親我是被揚州一對夫妻收養，第二日卻傳出我是娼妓的流言。

他們說得明明很對。

娘親卻大怒，替我更名為宛清。

我歸來，只有母親是真的高興。

或許還得加上樓燁，那是一個真正的君子。

娘親病弱，偶爾出去也是求佛。我便多花費心思在娘親身上，時間一久愣是連樓燁此人都快忘記了。聽說他甫一回京，圣上便又指派他去了北方平定霍亂。

外頭的流言我不怎麼在意，娘親倒是氣得不輕。

在花樓里頭，什麼下三濫的話是我不曾聽過的。

長姐常來安慰我：「笙兒，你不必掛懷于心，外人都不知你是何等的花容月貌。見了你，哪個男人還會在意你的過去？」

「娘親已為我更名，我現在叫宛清。」

至于虞，我實在是不想提起這個字。

而長姐，她下回還是會當著眾人的面喚我笙兒。

國公府上門來換親之后，長姐真的開始熱衷于安排我的親事。我也見過不少青年才俊，他們有的鄙夷我、有的不顧流言蜚語決意娶我……

形形色色，我沒能再見到樓燁那樣的人。

近入秋了。

又是一度賞菊宴。

長姐近來得了與定國世子爺的婚事，可謂春風得意。

「這就是你家妹妹吧？可真漂亮。」

有姑娘驚嘆道。

長姐嘆了口氣，哀怨著說：「這就是我家那命苦的笙兒妹妹，她是那不入流的地方出來的。若有什麼不對，你們可得擔待些。」

那姑娘一愣，不再夸贊我了。

「攤上這樣一個花娘做妹妹，」上了年紀的貴婦人果然如此地看了我一眼，寬慰長姐道，「無妨，待你嫁入國公府便好了，哎喲你這倒霉日子，不過也罷。」

長姐說：「我奪了笙兒妹妹的親事，總得替她尋一位好夫婿的。」

婦人又嘆了口氣，夸贊一番長姐是如何懂事孝順。

諸如此類軟刀子，我在京中已是見過不少。

宴會未半，仆役跌跌撞撞地跑了進來。

「有什麼可值得驚慌的？」

「門外、門外有個瘋婦要找虞家小姐！說虞小姐害死了她的侄兒！」仆役跪下說著。

「什麼人竟然污蔑我尚書府二小姐，我非得讓她進來對峙個清楚！」長姐佯裝震怒，眼神中卻是濃烈的興味。她對接下來的一切了若指掌。

今日這場鴻門宴注定是逃不過了。

「長姐，我想先離開了。」

我故作驚惶道。

虞綰綰握住我的手，強硬道：「你不想看看嗎？」

我說：「不，我不想。」

虞綰綰摁住我，說：「你必須看。」

外頭的瘋婦果真是云城那位，原本她可以在云城繼續活著，偏偏要為了虞綰綰許諾的千金來京城摻和。先前樓燁諒她鰥寡未曾罰她，我也不曾再理會她。

今日她卻自己來了。

她在宴會上大肆宣揚一通，無非是我如何勾引她那好侄兒，如何如何水性楊花、如何如何與樓燁茍合。

還說我的身上有一朵花樓的描畫，大可以撕開我的衣裳查看。

虞綰綰嘴角微微勾起，興致不減。

她眼神饒有興致地看向我，目光似要穿過我的衣衫將我窺視個干凈。

一時間，眾人的目光皆聚集在我身上，我被牢牢釘在原地，動彈不得。

瘋婦繼續說了。

先前樓燁那般護我，她自也是各種添油加醋。

說我與樓燁如何如何纏綿，二人如何不分晝夜在營帳中廝混。

說得可跟戲文似的。

眾皆嘩然。

虞綰綰也是鐵青了臉，轉而厲聲呵斥道：「住口！世子也是你這愚婦可以編排的？」

「依我看，這等不分青紅皂白編造事實之人，就該下十八層地獄受拔舌之刑！」

虞綰綰氣得面色一陣青一陣紅。

我起身，順了順她的背脊，溫聲吩咐道：「沒聽著長姐說的話嗎？還不帶下去拔舌。」

「虞宛清！」

虞綰綰怒道。

「長姐想讓我看的就是這瘋婦？」我不解，「我與樓世子怎會相識？樓世子是姐姐的夫婿，我怎麼會搶自家姐妹的夫婿，可見她都是胡言亂語。」

虞綰綰打量我一二，見我還是那麼膽小氣順的模樣，這才緩了一口氣。

「諒你也沒這本事。」

底下仆役開始七手八腳地把瘋婦帶下去拔舌。

我邊給虞綰綰順氣邊指揮道：「此人如此狡詐，捏造事實想氣死我長姐。務必不能要她好過！長姐說了，該拔舌。未免這瘋子出去害人，這雙腿也折了吧！」

虞綰綰瞠目結舌。

她、她什麼時候說過？

眾人看向我倆的眼神也帶上一絲考究。

不愧是一家的姐妹，都是如此地惡毒。

傳下去，娶妻不娶尚書女！

尚書女一家毒婦！

瘋婦驚慌尖叫：「虞小姐！虞小姐！不是你說我來揭發這賤人，你就保我吃穿不愁的嗎！虞小姐！啊啊啊啊——」