被清河崔氏退婚后，我成了整個上京城的笑柄。父親嫌我丟人，恨不得我病死。

深冬寒月，我被繼母苛待，罰跪在雪地中，高燒不退。

適逢周家有活閻王之稱的跛腳公子路過，我拽住他的衣角，幾近窮途末路，顫聲問他：「你可以娶我嗎？」

他看了我一眼。朝我倦怠地伸出手。

將我從泥沼里拉出來，這就是他給的答復。

1

女學門口人來人往，我卻被堂而皇之地拒在門外。

并不許被入內。

即使半月前，我仍然是上京第一才女，是女學里課業最優秀的學生。

因為我被退婚了，還是被百年士族清河崔氏嫡長子，親自送來的退婚書。我什麼都沒做錯，只是不得他歡喜，僅此而已。

但這只是個開始。

我再收不到一張女眷宴席的宴帖，上京貴女唯恐和我扯上一點關系，父親恥于讓我出門，恨不得我病死家中。

連素來以我為傲的女學，都劃掉了我的名字。

女學學官立于階上，冷冰冰地重復道：「凡女子被退婚者，不得再入女學。江小姐，請回吧。」

大魏女學嚴謹，從未有入女學還被退婚的人。

我算是頭一個。

周圍嗤笑聲不斷，議論紛紛：

「要是我被這樣退婚，我早就白綾吊死自己了，怎麼還敢幾次出現在這里。」

「若非品德才行有失，崔家怎麼可能上門退婚？」

「誰知道她從前才學，幾分真幾分假？」

我站在風里，單薄得像是隨時會被吹倒。學官命人將我留在女學的東西悉數都還給我，從始至終，我都不被允許踏入學府半步。

直到最后一尾綠綺琴遞給我的時候。

我抿著唇接過，蒼白著臉問：「先生，我有什麼錯？」

學官也曾教過我琴藝一課，向來是最賞識我天賦和勤奮的夫子之一。

她看了我很久，古板的臉皮突然顫了一下，說：

「你沒錯。只是世間向來待女子苛刻。」

我險些落淚。

2

我從小就知道，我長大了會嫁給清河崔氏的嫡長子。

這是我早逝的母親，留給我最后的保障。縱然父親不待見我，繼母嚴苛，我都有能夠立身立命的底氣，哪怕看在崔氏的面子上，都不會再為難我。

清河崔氏，乃是真正的世家大戶。嫡長子崔昭，日月光懷，離經叛道，尤其出色。

我知道要當崔家的主母，更是艱難無比、不可懈怠。

我考入女學，是上京當之無愧的才女。我會執掌中饋，大小宴席絕不會出錯。

琴棋書畫，德言容功，我都耗費無數日夜去做到極致，終于得到崔家的首肯。

崔家的老太君親自來見了我，點頭默許這門姻親。

但我沒能想到，崔昭從始至終。

沒想過娶我。

他說：「江小姐。我不想娶一個和崔家所有女人，都沒有區別的人。」

你看，我在他眼里就是這樣一個刻板、腐朽的大家閨秀，和誰都沒有區別。

我想當崔家的主母。

但沒想過，崔昭只想要個喜歡的妻子。

我一直都努力錯了方向。

得到這樣的結局，并非意外。

可是崔昭，我喜歡你的這些年，你怎麼算？

3

接到崔家退婚書的那一刻，我就知道，我這輩子完了。

沒有人敢娶被崔家退婚的女子。

從女學回來我就開始發熱，意識昏沉，夢見我娘死前的情形。

她纏綿病榻三年，父親早已有新人在側，從未來看過她一遍，連她死前都只有我握著她的手。

屋內冷清，她一字一句要我記牢：

「你父親薄情，后母必然苛待你，你萬事須得自己謀劃。」

「入女學，學德功，懂事理。你熬一熬，嫁入崔家，萬事就都好過了。」

你熬一熬，熬過去了就好了。

可是娘。

你沒和我說過，如果崔昭不娶我，我該怎麼辦。

4

我發熱的第三日，嬤嬤還是沒能從繼母手里拿到牌子去請大夫。

父親不許人來給我看病，也不許我往外傳信。

繼母奉了父親的命，讓我每日晚上都跪在雪中自省，又無醫治，如此往復，病情愈發加重。

第五日的時候，我連指尖都在發燙，咳嗽的時候竟然咳出了血。

我后知后覺地意識到。

父親想讓我病死。

江家不需要一個被退了婚的女兒。

今日府中來了貴客，燈火通明，府上的管事從三日前就開始準備，隱約里笙歌慢響。

滿天的大雪落下來，我在冷和熱之間交替，燒得幾乎神智不清。

雪夜寂靜，孤燈幾盞，卻有踏雪聲響起來。

緋紅的官服垂落在我面前。

周家素來有笑面閻王的跛腳公子就站在我的面前，垂眼看著我。我下意識地抓住他的衣角，如同抓住救命的稻草。

一時哽澀，十分唐突。

我帶著哭腔問：「你可以娶我嗎？」

我能畫最好的畫，我能替你料理宅院，我只是，有個不好的名聲。

侍從噤若寒蟬。

他低頭打量了我一會，廊上懸掛的燈籠散了光落在他臉上，一時間竟顯得暖融融的。

并未有平日里半分狠心森冷的模樣。

周故棠朝我倦怠地伸出手。

將我從泥沼里拉出來，這就是他給的答復。

5

我從未想過有朝一日我會和周故棠扯上關系，我是深閨貴女，他是天子近臣，朝堂上的一匹餓狼。