我停駐在路邊，他呼嘯而過，未曾側首，未曾回頭。

就像很久從前，我們是素不相識的過路人一般。

周故棠又瘦了。

聽他們說，是一起很大的案子，他不日就會離京，不知歸期何期。

我想，無論怎麼樣，他臨行前，我都要見上他一面的。但我才發覺，其實我和周故棠之間的聯絡少得可憐。

也許是他太忙了，傳信的侍女怎麼也等不到回音。

我只好起早，在他的府衙外等他。

春末清晨，天剛蒙蒙亮，隱約籠著寒氣。等了小半個時辰，才見到他出來。

周故棠原先人稱笑面修羅，但近來臉上總是沉著寒霜。這日，正是他預備下江南查案的時候。

「周故棠。」

他翻身上馬的動作一頓，驀的看過來。

穿過渺然的霧色、寂寥的清晨，一眼就看到了我。

我從馬車上去拿我為他準備好的行囊，再回過頭時，正看見周故棠向我大步走來的模樣。

他很少在我面前走路。

周故棠少時染病，然而門庭衰落，錯請庸醫，最終左腳落下隱疾，走路時并不好看。

但他現在在朝我堅定地走過來。

我忍住眼淚，輕聲道：

「周故棠，記得給我帶江南初夏的荷花啊。」

「我等你回來，早點回來。」

19

周故棠一去江南，風波眾多。

但他寫信和我說，總體還算順利，應當能趕上我的女學結業禮。

我就這麼期盼著。

直到有一日，我心里突然輾轉難平、胸悶難耐。

不久就傳來消息，周故棠北上的船只遭遇水匪，傾覆長江之中，再找不到蹤跡。

周故棠在上京的親信，給我送來一紙他早已寫下的書信。

被稱為朝廷鷹犬的周故棠，寫下的字卻風骨卓越、力透紙背。

他說：

「人生在世，事事未必圓滿。我日日刀口舐血為生，早料到有朝一日身死。我名下基業、親信盡數交由你，婚書退你，不必為我守節，盼你尋得如意郎君，余生再無遺憾。」

這樣幾行字，不知想過多少次才落筆。

燭淚都燃落在上面。

為我在上京重新揚名，要我練馬得長公主青眼，留下基業做我后半生保障。

周故棠早就為我想好了諸般退路。

親信道：「不知小姐可還記得，當初天門山下，公子因跛腳受同窗推搡欺辱，您恰好路過，對公子說的話。」

「您說，人生在世，事事未必圓滿，哪怕跛腳，站起身來，也是頂天立地的好男兒郎。這句話，撐起了公子往后十年的脊梁。」

窗外開始下驟大的春雨，濺進來，我才發覺自己早已淚流滿面。

盼我尋得如意郎君、順遂一生。

可是。

周故棠，那你呢？

你怎麼辦？

20

女學結業禮上，我跳了一支祈福舞。

連皇后娘娘都親自贊過，讓我好好準備，年末祭祀大典時再跳一次。

周故棠已死的消息滿城風雨。

因為皇后、長公主的嘉獎，就算這次的姻緣又黃了，還是有數不勝數的媒婆上門，差點沒把江家的門檻給踩平。

甚至崔家還來了人。

為崔昭求娶我。這回光來說媒的就是國公府老太君，身份十分重，父親嘴角笑得就沒下來過。

但我給拒了。

我正從府里出來，就被崔昭給叫住，等到秋日里，他就要去西北了。

一如他曾經所期望，無拘無束。

我早就聽聞了消息，淺作一禮：「愿君馳騁西北，前程扶搖直上。

」

崔昭卻看著我，說：「為何拒婚？」

哪怕前面崔家有千般不是，可清河崔氏的姻緣，不管在什麼時候都是上上佳的。

「我在等他。」我心間翻騰千百情愫，唯有一絲酸澀泄出，「我怕他回來，看見我訂親會難過。」

周故棠，并不是一個大方的人。

我還想再等等他。

我就要轉身離去，卻聽見崔昭嘶啞的聲音，他道：「并非不喜。」

清瘦的青年就站在那里，頭一回如此清晰明白，什麼叫做后悔莫及。

酸澀悔恨如藤蔓般瘋長。

崔昭啞澀道：「襁褓之約，并非我愿。」他攏在袖子中的手都在顫抖，聲音嘶啞，「可你這樣的女子，乃是我心中真正所喜。」

他有過機會迎娶意中人的。

可他一意孤行。

他未曾了解過我，就已先下判定。

從此往后，崔昭會在西北每個大風獵獵的夜里，都想起來，上京有個曾為他日日練馬的閨閣姑娘。

他沒能娶到她，是一生過錯。

21

我要去敲的是登聞鼓。

有冤者鳴之，百姓圍觀，上達天聽。

我要狀告當朝江太傅和他的繼室，意圖謀殺被退婚的長女。

我體質再差，原本也不應該在幾日之內就到咳嗽吐血的地步，后來調養也沒能調養好，原來是繼母日日在我飲食里放了讓人虛弱的藥。

狀告父母，原本就是不孝。

在女學結業禮后，我日子原本可以過得無比順遂，何必這樣敗壞自己名聲，毀自己的錦繡前程。

受理案件的官員委婉提醒我：「就算你勝訴了，也不過判他們教養無過之罪。」

畢竟歸根結底，我現在到底沒有死。

但我要繼續，就要賠上自己的名聲。

我堅持道：「我還是要告。」

「哎, 你這小姑娘求什麼呢？」

我抬起頭, 眼睛清亮如刀刃寒光：「說一聲不服, 給自己求一個公道。