之前聽說二公子和夫人原是一對，我還有些遺憾，他倆一個俊逸，一個漂亮，很是般配。如今見了永安伯，二公子倒是黯淡無光了。」

元朗不知聽了什麼，將重點都聽偏了：「你就那麼喜歡年紀大的？哥哥就算了，現在連叔叔你都考慮上了？」

「你瞎說什麼呀。」

我捧著臉嘆了一口氣：「我只是發現，世界并非是非黑即白的，人性也很復雜。作惡多端的大壞蛋，不一定面目可憎，也可能儒雅隨和，還有著不為人知的另一面。」

「原來不是在點我，只是思考人生。」元朗松了一口氣，漫不經心道：「少年坦誠、明亮，中年成熟、睿智，每個時期都很好。少年不可能永遠是少年，中年也不是一開始便是中年。少年可以變為中年，中年卻再也回不到少年。所以，永安伯這樣的老男人，有什麼好？」

我懷疑他是在暗示什麼，想起他騙我的事兒，又不高興。

「那也不是你騙我的理由！你騙我說你快要十九了，我才肯同你好的。如今這叫什麼事兒！」

元朗湊過來，捏捏我的臉：「你別不講理。你想想，一路上包袱是誰給你背的？你的馬兒累了，是誰給喂的水？茅草誰鋪的？還有，我帶的糖都給狗吃了？」

我撇了撇嘴，就很委屈：「我比你大，還總粘著你撒嬌，真的很丟人。我想想都覺得沒臉見人，這輩子都沒這麼丟人過。而且，是你先騙我說你要十九歲了，我生來就是喜歡比我年長的人，我有什麼辦法......」

元朗扶額，明顯是覺得我油鹽不進了，下一瞬便親了過來。

我被他親得說不出來話，最終只剩喘息，連呼吸都在顫抖。

「以后不準再提這回事，聽到沒有？」

「知道了。」

我伸手摟住元朗的脖子，將頭埋在他胸前，想起了別的事兒：「見過永安伯以后，我覺得他很危險。他身上有一種運籌帷幄的氣勢，總讓人猜不透。你獨自查他的事很危險，我又實在幫不上你，你一定要小心。」

元朗安撫性地拍拍我的背，竟低低笑起來：「放心，我知道分寸，不會冒險行事的。」

他接著道：「過兩日永安伯騰州的官員怕是要來永安伯府聚首了，徐兄知曉你的蹤跡，必然會過來。如果可以，找機會跟你哥哥離開。你安全了，我才能放心留在此處。」

「好，我都聽你的，就是不知道大哥哥會不會來。」

在這樣的天氣里摟摟抱抱實在有些熱，盡管穿得輕薄，卻還是很熱。

我剛想從元朗懷里出來，卻馬上被他摟緊：「再抱一會。」

（三十）

趙彥明這兩日都待在周婉柔房里，有時看看閑書，有時候也給周婉柔打打扇子。

一連兩日，周婉柔終于不耐煩：「唉，我就不明白了，你怎麼還不去你小妾哪里？你趕緊去吧行嗎，省得她們背后罵我狐媚。」

趙彥明從書中抬起頭來，冷不丁問：「她們每月開銷大嗎？」

「本來還行，但你可是有七位小妾啊！我就不明白了，你養著她們，卻逮著我一個人霍霍，你的良心不會不安嗎？」

趙彥明將頭埋在書間，吭吭哧哧笑起來：「后日騰州的官員們要來家中拜訪，趁機送出去些吧。」

「怎麼送？你忘了菱園還有六位嗎？趙彥明，你以后能不能別再搞女人進來了？」

兩人你一言我一語說起話來。

「英子，你笑什麼？」突然被點到名字的我一愣，忙垂下頭說：「我看伯爺和夫人感情很好呢。」

趙彥明但笑不語，周婉柔則是惱羞成怒丟過來一只軟枕：「你聽聽你說的什麼話！」

轉眼間便到了宴請騰州官員那日。

午膳時，官員們陸陸續續到了永安伯府。

怎麼也不見我大哥哥蹤影，我有些著急，不知他是否會來。

惴惴不安希冀了好久，大哥哥跟著一個中年胖子姍姍來遲。

「伯爺，柔兒，這是大理寺丞徐毓，戶部尚書之孫，到咱們騰州復審刑獄案件的。」那胖子向著趙彥明和周婉柔介紹道。

他喚周婉柔「柔兒」，想必，他便是周婉柔的父親，騰州知州——周必。

大哥哥站在騰州知州身側，笑得很是拘謹。和趙彥明寒暄期間，大哥哥的視線總有意無意落在我身上，直勾勾地看了我好幾眼。

周婉柔面露不悅，向前跨了一步，擋住了大哥哥的視線。

「岳父大人，小徐大人，入席吧。」趙彥明不動聲色朝我投來一瞥，拉住周婉柔的手，徑直向筵席上去了。

略略動了兩下筷子，周婉柔便以身子不適為由退出來。

「夫人請留步。」趙彥明身邊的侍從追出來：「老爺有令，還請英姑娘留下。」

周婉柔瞠目結舌轉過頭看我：「什麼意思？現在連我身邊的丫鬟也不放過嗎？」

「夫人......這是老爺的吩咐，您別讓小的難做.....」

「不行，人我帶回去了。」周婉柔攥住了我的手，神情激憤：「那麼多女人了，還會少這一個嗎？」

壞了！她要一直這樣，我怎麼跟我大哥哥走啊。

「夫人，奴婢去一趟就是了，為了這麼些事忤逆伯爺，實在不值當。

」

（三十一）

侍從領著我換了身衣裳，路上交代說：「英姑娘，那位從京城來的官看上了你，你可要把握住機會。