因著皇姐的恐懼，皇帝開始厭惡她。

最終，這恐懼為皇姐招來殺身之禍。

09

斷肢。

血人。

毒蛇。

火柱。

哀嚎。

眼淚。

一切的一切，鑄就了這「好地方」。

皇帝牽著我的手，像展示自己的江山：「前邊失了右腿的，便是南邊蠻夷的探子。朕叫人為他止過血，灌下人參靈芝吊著。瞧這模樣，撐過夏天沒問題。」

「那西域的美人，在壽宴上妄圖行刺。她通曉房術，是個妙人。這里的刑官累了，便會找她逗樂。可惜嘴不能用，否則若是咬舌自盡，就可惜了。」

「太傅的小兒子，太傅不懂事，以為朕還是幼童，想教朕做事。朕便教他兒子好好做人。瞧，他現在可是個好恭桶。他就省事多了，有太傅在，他不敢自盡。」

皇帝一邊說著，一邊觀察我的神色。

我露出憂心的神色，他變了臉，剛要質問，卻聽我擔憂道：「太傅手下門生眾多，皇上這樣做，平日會被他煩嗎？」

皇帝的表情很精彩。

殺意、探究、審視、狂喜、雀躍。

忽地，他摟住我，在我唇邊印下一個吻。

「炤華，你不怕嗎？」他問我。

我眨了眨眼，仍舊是乖順的模樣。偏頭思索片刻，我才搖頭：「皇上這樣做，定是因為他們都是歹人。歹人合該下地獄，皇上九五之尊，將地獄建在宮中又有何妨？」

皇帝更高興了。

我想他應該帶不少人來過，除了皇姐，也許還有別的妃子。

他知道故作鎮定的人是什麼表情，于是見我滿臉懵懂坦然，更覺歡喜。

他摟住我，拐入刑房的偏廳——他比我還像怪物，他在刑房中設了休息的偏廳。聽著外頭的哀嚎與求饒，他興致更高。

真可惜。

若一開始被送來和親的就是我，皇帝與我便是天作之合。

但被送來的是皇姐，我與皇帝便有不共戴天之仇！

我仰躺在榻上配合著皇帝，盯著屋頂笑了。

——皇姐，就像他以他人為刀，侮辱你、殺了你那樣。

他快要變成我的刀了。

快了。

10

自那日之后，皇帝來我這來得更勤了。

多數時候，他會牽著我去刑房，那地方叫他興致盎然。

可皇帝終究是皇帝，后宮妃子眾多，他得兼顧。

于是，當榮貴妃的貼身宮女急匆匆趕來，說榮貴妃頭疼至極、神思昏亂的時候，皇帝面上只閃過些微不耐，便起身離開了。

我面無表情地爬起來，提上衣裳，來到偏房我自己收拾出來的小藥房。

浸在藥香中，我想起幼時。

我應是先天不足，理解不了他人的愛恨與悲歡。

其他人畏懼我的時候，我只覺得不解與憤怒。

只有皇姐說她愛我，要我好好的。

我欣喜得不得了，轉而又忽覺恐慌——皇姐是要嫁人的，她會愛別人勝過愛妹妹。

所以我翻醫書、弄草藥，指甲縫里總有藥渣。

皇姐也不惱，笑著逗我：「炤華想做醫士？」

我搖搖頭：「我在做會讓皇姐永遠喜歡我的藥。」

那年我才七歲，皇姐笑我：「這世上可沒有那種藥。」

見我淚眼婆娑，她又很快抱住我：「可皇姐不吃那種藥，也會永遠喜歡炤華。」

「娘娘在做什麼？」伺候在一旁的宮娥好奇地問我。

我頭也不抬，小心翼翼地過濾藥渣：「閑來無事，隨便玩玩。」

細細碾磨藥渣，隨后將其收好。

「別動這里的東西。」交代完，我起身去沐浴了。

11

榮貴妃帶人上門抓我的時候，我正在小憩。

猛然被吵醒，我顯得焦躁又陰郁。

榮貴妃還是那副高高在上的模樣，逼近我，居高臨下地俯視我。

「炤華公主好大的膽子！」她始終不愿喊我的封號，只叫我「公主」，處處提醒我正寄人籬下。

因著沒睡夠，我一直冷著臉：「什麼意思？」

榮貴妃從懷中掏出一只瓷瓶，眼中盡是幸災樂禍：「炤華公主身為后宮妃子，私設藥房、提煉藥丸，莫不是想為禍后宮？」

我瞬間清明，看向平日伺候在我身邊的宮娥們。

榮貴妃笑了，剛要說話，卻聽外頭喊道：「皇上駕到——」

皇帝來得很快，等眾人盡數跪倒，眼神銳利地掃過在場每個人。

「皇上！」榮貴妃對付了多少后宮女人，最知道這時候該怎麼做。

她滿臉憂心，宛若失望至極，將瓷瓶遞給皇帝，細細說完來龍去脈。

末了，她眼底潛藏著笑意看向我，臉上卻還是那副失望模樣：「臣妾怕冤枉了妹妹，拿到東西便請教過太醫，這藥丸里摻著的東西……饒是太醫也認不出，這等東西……」

她欲言又止，可一切盡在不言中。

皇帝看向我，往日情誼如煙蒸發：「你可有話說？」

12

我看著皇帝。

我想他是喜歡我的，因為我不怕他的刑房，甚至在他的刑房中與他作樂。

如我視皇姐如珍寶，愿意為了讓她安心故作乖順整整十年。

皇帝定也尋覓許久，希望有一人理解他從殘忍與血腥中找到的樂趣——他要真實地享受，而非恐懼之下的隱忍。

我做到了。

所以此刻，他要我辯解，要我自證清白。

可皇姐從不要求我自證清白。

想起皇姐，我紅著眼眶從他手中奪下瓷瓶：「皇上也覺得這是毒藥？」

我膽大包天地質問他，在他驚愕的目光中倒出兩顆藥丸塞進自己嘴里。