我腳下一動，不留痕跡地擋在她面前。

「妹夫，怎的姍姍來遲？」

24

將虛弱的初嵐留給琴女照料，我和趙秉來到中庭。

染紅的水缸邊，是那壯婦撲倒在地的死尸，趙秉指著那一片赤血漫延的地面道：「太女來得不巧，未能于三十里外相迎，是孤的過失。」

「不過，此人為何死在水缸邊？」

說罷，那一雙鷹隼般的雙目橫眉掃來，令人不寒而栗。

而我不閃不避，迎向那刻骨的凜冽。

「你說呢？」

前世，趙秉也是如此，對我動輒呵斥打罵。

今世不知何故，我們對峙良久，對方卻在我炯炯的目光前閃躲了。

「林側妃即將臨盆，不論如何，我需要一個嫡長子。」

雖則是意料之中的回答，但我仍恨得掐緊了掌心。

初嵐在那里留下的傷口，正傳來陣陣生冷的刺痛，提醒我此刻依舊要保持冷靜。

深吸一口氣，我冷笑道：「趙秉，你好大的口氣！」

「別忘了，我也是多摩之女，你大夏有何權處置？」

眼前，新晉的儲君面色數變。

若在五年前，他自可以不理會我的發難，畢竟比起多摩，大夏人丁更盛，兵馬更強，他隨時可以發兵，打我們一個措手不及。

但，今時已然不同往日。

我想他定然聽說了，這數年內，多摩和大宛、月氏兩國結成聯盟，屯田于郭，演兵于野，國力強盛之余，又吸引了周邊十余個小國臣服，正是兵強馬壯，定國安邦。

即便他決意攻打，也要做好籌謀。

趙秉沉默良久，勉強提了提唇角：「太女說的是，只怪下人自作主張！」

說到最后幾個字，他簡直是咬牙切齒。

考慮到初嵐母女一病一弱，不宜在此刻發難，我面上不顯山不露水：「你既瞧不上初嵐，不如放她跟我回多摩吧。

」

然而，趙秉卻一口回絕了。

「不可。」

「為何？」

「她是我的人……」

他話未說完，便被我悶聲打斷：「初嵐做了多摩十八年女兒，怎麼嫁你不過五年，就成了你的人了？」

理虧一寸，氣短一截。

趙秉啞然片刻，最終卻是搖頭。

「此事不可。」

25

我明白，于大夏這片風土，女人嫁了人，性命便交托于他人之手。

生殺予奪，只在對方一念之間。

而他虛以逶迤，不過因為我在這里。

待我走了，初嵐焉能活下去？

這對可憐的母女恐怕不日便「暴病而亡」，一封喪書，打發了事。

思來想去，我干脆令左右先行回國，向母親傳了急信。

不過數月，便聽宛國將出使大夏。

26

假借照顧妹妹的名義，我留在了世子府。

自那以后，趙秉便對全府上下進行了整頓，多摩使者團離開后，傳遞消息變得困難了起來。

按時間推算，我知道宛國人已至大夏境內，只是不知姬烏是否同行。

于是這幾日，我都在和趙秉交涉。

緊閉的門牗下，我正和初嵐商量著如何破局，風吹簾動，卻送進一個怯生生的聲音。

「兩位夫人若有難處，可與我說。」

初嵐已是驚弓之鳥，她撲到窗邊，惡狠狠道：「你在這里做什麼？」

我起身看去，虛掩的縫隙里出現了一張枯瘦的面孔。

是琴女。

她似乎被嚇到了，聲音發顫：「奴婢只是想幫忙……」

初嵐繼續逼問：「為什麼要幫我們？」

「因為夫人和……小夫人，對我都很好。」

夫人？

小夫人？

這稱呼頗為奇怪。

前世我和琴女關系很好，因此她叫旁人妃子娘娘，卻只叫我夫人，于是我低聲問她：「琴女，你記得以前的事？」

對方一臉莫名：「夫人，此言何意？」

望著那雙熱切的眼睛，我慢慢道：「你，真愿意幫忙？」

對方連連點頭。

不知作為通房，她是否也曾失去過孩子。

我想這或許是一種同病相憐，發自真心的同情，因此琢磨許久，放出了一個模糊的口信。

「那麻煩你幫我帶句話，給宛國使團里一個叫姬烏的人，就說他在世子府，丟失了一顆珍貴的明珠。」

琴女點了點頭，便隱入了花木之中。

27

三日后，宛國使臣來訪。

宛國在大夏以西，因國君暴虐而名聲遠揚，但相應的，他們的良馬與冶鐵技術同樣蜚聲四海。

因此姬烏拜訪世子府，便受到了趙秉熱情的倒屣相迎。

直到他得知姬烏來見的人是初嵐，頓時七情上臉，一張面孔五顏六色好不精彩。

然而，第一次見到姬烏，初嵐卻反應淡淡：「我知道你。」

「母親說過，你是我生父。」

姬烏奇道：「那你為何不喚我父親？」

初嵐揚起唇角，輕蔑道：「你算什麼父親？二十三年了，你可曾來看過我一眼？」

他啞口無言。

平生第一次，我在那張臉上看到了慚愧之色。

姬烏在此折戟，便轉而向趙秉談起了條件：「若殿下愿意放過我女兒，我宛國可獻上一千良馬。」

一千良馬！

趙秉這才知道，這兩人原是父女。

念頭剛起，一抹貪婪之色從那儒雅的面孔上掠過：「國師可否知道，初嵐是孤的元妃，從潛邸時便跟著孤……」

「兩千良馬。」

「……」

見趙秉沉著臉不說話，姬烏再次加碼。

他一再重復，這個數量已經是宛國存廄中的全部。

三千良馬！

有此儲備，大夏便不止擁有了最多的步兵，還有最強的騎兵和最完善的防御方陣！