好容易冷靜下來，我艱難開口：「阿兄。」

「嗯？」

「敬安王如今……多大年紀？」

阿娘一筷子敲在我頭上，疼得我齜牙咧嘴。

「這也是你能問的？越發沒規矩了！」

阿兄只是笑笑，渾不在意：

「阿娘，不妨事的。

「王爺具體年歲我是不大清楚的，總該是到了不惑之年，你問這個做什麼？」

「問問罷了。」我訕笑，心中卻安定了一分。

王爺年過四十，那少年瞧著不過弱冠之年，怎麼算也扯不上關系。

話本子就是話本子，都是用來哄小孩兒的。

果然是我弄錯了。

第二日再見到那少年時，我便坦蕩了幾分。

深秋的天氣，他搖著折扇，笑得痞氣：

「怎麼樣？我說到做到了吧？如今你也該履行承諾了。」

我問他：「你是敬安王府的什麼人？」

他眨眨那雙狹長的桃花眼：「我爹是王府的管事，尋個人那還不是水到渠成啊。」

和阿兄說的倒也對得上，想必是王府管事不成器的兒子。

我收了他五兩銀子，就帶著他去捉蟈蟈了。

11

鄉間地頭長大的孩子，對這些都是手到擒來的。

不一會兒，我就捉了一竹簍的蟈蟈，抓出兩只放到籃子里。

「你知道為什麼你斗蟈蟈總是輸嗎？」

他搖頭：「不知道。」

「因為你總是擔心你的蟈蟈不夠強壯，每日里給它喂各種各樣的吃的，把它養得膘肥體壯，可這樣不對。」

我指指籃子里的兩只蟈蟈，雖然體型細窄，卻異常兇悍。

「蟈蟈吃飽了就會喪失斗志了，可你若是將它餓上幾天，再兇悍的對手，也能贏。」

兩只蟈蟈發了狠地撕咬，不一會兒，就只剩下了一只。

他若有所思地看了半晌，轉頭就去了斗場。

第二日，就精神抖擻地出現在我面前。

「你說的法子果真有用，小爺我昨日大殺四方！」

我聳聳肩，不甚在意。

斗蟈蟈這種游戲，我小時候是玩膩了的，只有這種富家公子，才會興致勃勃。

可他每每來尋我談論這些，我也不會掃他的興。

一個有錢又腦子不好使的朋友，還是值得交的。

日子似乎就這樣不咸不淡地過了下去，阿娘日復一日地侍弄家里那兩塊地。

而我，日復一日地賣我的小玩意兒，閑暇時分陪著少爺山野鄉間玩耍，掙些外快。

可我也注意到，阿兄休沐歸家的時候，神情一次比一次凝重。

那如墨的眉眼里，也氤氳著疲態。

城里的小販人人都說當今圣上時日不多了，卻還未曾立儲，怕是要變天了。

變不變天的跟我們這些升斗小民也沒什麼關系，我唯一掛心的，便是阿兄。

于是，我問少爺：「若是脫了奴籍，是不是就跟主家沒關系了？」

他爹是王府管事，對這些戶籍憑契的事情，肯定比較了解。

我在城中做生意已經有數月，再加上少爺指縫里時不時漏出的碎銀子，我如今已然存了八十兩了。

若是想為阿兄贖身，想必是夠了吧？

他轉頭睨了我一眼：

「你是想為你阿兄贖身吧？

「放心，敬安王府一時半會兒倒不了。若是真出什麼事，尋常奴仆贖身倒也不難，只是親厚的仆從，怕是會被牽連。」

阿兄是從人牙子手中賣身到王府的，又不是從小侍奉王爺的小廝，能有多親厚？

我心中放心了一大半，又隱隱約約地開始同情起他來。

他爹是王府管事，若是敬安王府出事，他肯定逃不脫。

「若是王府……那你怎麼辦？」

他笑得疏朗：「若是我真的獲罪，你愿意替我贖身嗎？」

對著這樣一張眉目清雋的臉，我突然有些動搖。

讓我沒想到的是，一語成讖，第二日，敬安王府就獲罪了。

12

阿娘聽到消息心緒激蕩，氣血上翻，直接臥床不起了。

我請了大夫來，給阿娘熬了藥喂下，又翻了翻家中的木匣子。

里面大大小小躺著一堆碎銀子，這是家中全部的家當。

連帶著我的八十兩，一共一百二十兩。

我揣著銀子，尋到了關押王府人等的獄中。

敬安王府是以謀逆的罪名被羈押的，看得很緊，我使了五兩銀子才得以進去。

昏暗的地牢濕漉漉地泛著水漬，像是不見天日的泥潭。

我顫著腳邊走邊看，終于在最深處瞧見人影。

一群女使婆子被關押在一處，旁邊的想必是家丁侍衛，再旁邊……

「蘭兒？你怎麼來了？」

角落里傳來一道清冽的聲音，我扭頭，果然是阿兄！

阿兄從前纖塵不染的袍子如今浸了污泥，發髻也松了幾分，墜在額角越發顯得俊美。

「阿兄，我今日帶了銀子，我是來贖你的，我一定會帶你回去……」

我邊說邊掏著錢袋，卻被一旁的獄卒打斷：

「他不能贖。

「他是敬安王的幕僚，如今謀逆也有他的罪名。」

我湊過去，他手中的籍冊上果然寫著——敬安王府幕僚，序秋。

阿兄怎麼會是王府的幕僚呢？

「獄卒大哥，你搞錯了吧，我阿兄叫張松，不叫序秋……」

他不耐煩地推開我：「說了不能贖就是不能贖，你怎麼這麼多事兒？」

「蘭兒，算了吧。」

阿兄靠在墻上，白皙的臉對著光幾近透明，像一只折頸的仙鶴。

「序秋是我入王府時，自己改的名字。