我叩頭然后直言：「家父乃是純臣，自當以大周和萬民放在心間，我裴家和尉家已安排家族的硝石礦加大產出，第一批硝石已經運往麟州。

「父親，裴家，連同尉家，自當為陛下效勞。」

他的手驀地垂下：「是朕聽信佞臣，是朕冤枉了丞相。」

寧國侯此時看了一眼明伯道：「臣與丞相雖是兒女親家，可丞相被落下大獄，臣并未陳過情，一來是臣不明事情緣由，怕傷了君臣之心，二來，臣相信陛下，若丞相清白，陛下自會還丞相一個公道。」

陛下被三言兩語架在高臺。

他只得：「快讓人去放了丞相大人。

「明伯公，進獻讒言，讓朕誤會了丞相，幸而未曾對丞相實刑，否則朕該如何向萬民交代？」

明伯此時冷哼一聲：「陛下，高高在上久了，難道不就對裴家沒有生忌憚之心麼？裴臨的確是純臣，但這種純臣，說點不中聽的話，陛下你也心里不快很久了吧？」

陛下震怒：「來人，把明伯及其家人都給朕落入大獄，讓大理寺給我查，查清楚他身上的爛糟事。」

13

明伯被拖了下去。

他與我擦身而過時，大喊：「裴妍，女人這般毒辣，誰會娶你這樣的女人。」

「真抱歉了，明伯公，裴妍一輩子不嫁人，也比你日后要過得好很多，就不勞明伯這種時候，還操心我的事情了。」

我和裴嵐從宮城外前去大理寺牢獄外頭，陳彥之正攙扶著父親。

見到我的時候，他目光閃躲：

「下官已接到皇命，放老大人出來。」

大理寺外的百姓云集，明伯一事，在都城之中早已被傳得沸沸揚揚。

我攙扶著父親，高呼：「我裴家前兩日已將硝石運往麟州，第一批礦石已到麟州，父親乃是純臣，心中藏著天下萬民，我裴家必不會傷黎民分毫。

」

百姓為我們讓出一條路。

馬車之中，父親身形瘦削。

他咳嗽幾聲：「方才彥之已將事情對我說過，他的事情，我也知道，阿妍倒是不必對他步步緊逼。」

我點點頭：「他母親的把柄亦在我手上，他不再動父親的心思，我必不會拉他下馬。」

父親閉著雙眼：「為父此番在獄中感慨頗多，阿妍阿嵐，這次多虧了你們，否則你們爹爹縱使能撥弄風云，在牢里也是無可奈何。」

祖母迎著父親入府，待父親沐浴更衣后，母子倆才細細商談。

我與裴嵐宿在一起。

她把玩著我的手指：「阿姐，若是棋差一招，我們可能滿盤皆輸，阿姐當初不怕麼？」

「怕，但是又不得不這般行事，裴家和尉家早已盤根錯節，密不可分，寧國侯與裴家又是親家，至于孫德海，他只想活命，跟著如今的陛下，總比讓明伯改換門庭，他的日子要好得多，而陛下，也決不允許旁人撼動他的江山，如此種種，幾次事情下來，我們都站在了明伯的對立面，明伯只有死路一條。」

裴嵐靠在我肩頭：「有阿姐在，阿嵐便不怕，婆母說過，家族之間若有聯系，必是一榮俱榮，一損俱損的，阿姐乃女中豪杰，日后裴家家主定是阿姐的，阿姐便是阿嵐的依靠。」

我牽著她的手，像兒時一般讓她快睡覺：

「好了，快睡吧，都當娘的人了，還在姐姐面前撒嬌。」

她卻不依不饒地貼著我：「再生十個八個的，你也是我姐姐啊。」

過了幾日，麟州大勝，火藥供給后，魏國幾個皇子都抱頭鼠竄，

魏國老皇帝并沒有得到自己想要的好消息，反倒撒手人寰，五位皇子為了皇位斗得你死我活。

父親和寧國侯一起上書，請陛下出兵趁魏國大亂，震懾魏國。

陛下應允。

那日陛下下了詔令，賜了裴家免死金牌及御賜的劍。

這劍上能砍奸臣，下能斬小人。

萬壽節那日，陛下帶著父親，在城門之上，接受百姓朝賀。

煙花在天空中綻放，圓月當空，陛下直言：「裴卿乃忠臣之家，肱股之臣，得裴卿如此，乃我大周之福。」

而我用裴府的名號，在各地開粥棚救災民。

世人皆知，裴家被人構陷，身陷囹圄仍不忘報國。

至此，裴家在大周再也無可撼動。

14

明伯風波平息。

父親卻激流勇退，告老還鄉：

「圣恩難測，只怕我在朝堂站一日，陛下就會想起那些事情，難受一日，為免傷了君臣之情，倒不如激流勇退，如今裴家經此，也無人可再敢動裴家的心思，你祖母年邁，為父也可陪著我娘處處游山玩水。」

父親離開京都那日。

他的門生趕在城門口送他一程。

裴嵐問我：「阿姐，父親如今離開，豈不可惜？」

我搖搖頭：「父親門生頗多，父親只有讓位，他們才能走得更高更遠，圣心難測，陛下忌憚的便是大臣結黨，圣上此番丟了民心，但卻不能再輸了朝廷君威，父親離開，于父親和陛下而言，都是好事。」

至此，裴嵐依舊是京中出了名的高門貴婦，有溫順賢良的好名聲。

而我穩坐裴家家主一位，握著裴家的產業，看裴家的生意遍布天下。

先前，世人揣測我與裴嵐定會姐妹相爭的傳言不攻而破，曾有人說定是裴嵐搶了我的大好姻緣，編纂出姐妹相爭的戲碼，作為街頭巷口的談資。