」

照相師傅是個洋人，他金發碧眼，見人就是一副笑臉。他來得很早，在后花園中找了個清靜雅致的地方架起照相機，耐心地指導我如何擺出好看的姿勢。

「小姐，您把背挺直些……」

「不可，格格得含著些腰，背脊也壓彎些，這樣才顯得柔美。」嬤嬤走過來將手搭在我的肩上，壓垮我剛剛挺起的背脊。

照相師傅微不可聞地嘆息一聲，最后還是幫我拍下一張令眾人滿意的照片。

我的照片被送往郭爾本氏的府上，送照片的嬤嬤說她家大夫人對我很是滿意，贊我嬌美憐人，還特地送了一對胭脂水釉梅瓶以示喜愛。

我們的婚事順理成章地敲定下來。

婚禮前一個月，我上寒山寺祈福，一并去看望我的額娘。

一別十年，她變了許多。

在我的印象里，額娘總是穿著繁復精美的旗袍，踩著高高的花盆底，頂著張揚的旗頭，和任何一個八旗貴婦都沒有分別。

可如今她一身青衫布衣，連一頭長發也只是用一根木簪隨意挽起。

「額娘。」

她在我的輕喚聲里回過頭來，露出一張素白的臉。

「明希？」她走近我，一雙手捧著我的臉細細辨認，「你長大了。」

我原以為我與額娘起碼會相擁著哭上一場，可事實上并沒有，她很快地接受了我的長大，我也很快地接受了她的老去。我們很平靜地待在她的禪房里，連對話都帶著一些客氣疏離。

我跟她講了外祖父給我定下的婚事，遞給她看郭爾本氏的照片。

「看著是個傳統的男子。」她接過照片之后仔細地看了一番，然后又看了我一眼，「與你倒是相配的。

」

此后我們久久無話，直到我快離開的時候，她才說了一句：「明希，好好過下去。」

我點了點頭。

3

我成親這天，是久雨后的第一個晴天，天空上還掛著一輪淡淡的彩虹。

送我上轎的嬤嬤說，這是個好兆頭。

新婚夜里，我在搖曳的燭光里頭一次瞧見了我的丈夫，他戴著一副金絲框眼鏡，看著和照片上一樣斯文。

他比我預想的更好一些，待我溫柔尊重，閑暇時也會陪我游湖賞花，是個很好的丈夫。

家中的長輩對我也很放心，一早給我了庫門鑰匙，家中事務全安心交給我打理。

婚后半年，我被診出喜脈。

一府上下都很高興，最高興的當屬我的丈夫。

他在大夫離開后牽起我的手，聲音雀躍：「明希，我們有孩子了。」

那是我第一次見他笑得這樣開懷，連帶著我也歡喜起來，笑著說：「對呀，我們有孩子了。」

可惜我這個孩子，到底是沒能留下來。

得知我有孕后，公婆怕我傷身勞神，不準我再管理家中瑣事，還將若軒的東西收拾到了書房，讓我與他分房而眠。

而我們分房的第三個月，從小服侍他的丫鬟傳來喜訊，說是有孕了。

嬤嬤告訴我這個消息的時候，面色有些難辨。她斟酌許久，最后還是補了句：「小姐，切莫傷懷。」

我笑著拍了拍嬤嬤搭在我肩上的手，表示無礙。

我與若軒本就是包辦婚姻，他們家看上的，是我顯赫的姓氏和賢良的品行，既能滿足他們的面子，又能滿足他們的里子，是做個兒媳的好人選。

若軒表面待我再好，可細扒卻沒有幾分真情。

我若一哭二鬧三上吊，只會消磨掉他對我那本就不多的情誼。

如今我懷著郭爾本家的嫡長孫，只要平平安安生下來，那他再多幾房妾室再多幾個庶子，于我而言并無所謂。

可世事，并不能全如我所愿。

在我喝下燕雀妾室茶的第三天，一個雪后初晴的午后，她邀我去后院賞花，一邊說著與我如何姐妹情深一邊拽著我落進湖里。

湖水寒涼，我在這場落水里永遠地失去了我的孩子。

這事難評，我與她一同落水，一同落胎，又恰巧避開了丫鬟小廝的視線，誰也說不清是誰害的誰。

我們的丈夫一碗水端得奇平，一邊是青梅竹馬的丫鬟，一邊是明媒正娶的夫人，他沒辦法偏移。

額莫克甚至在探望我時讓我體諒若軒。

「你失去的是一個孩子，可他卻失去了兩個，他該比你更傷心。」

我望著屋外被凍僵的小雀兒，思忖了好久，最后點了點頭。

他們實在太低看了我，他們以為我外祖父家內宅簡單，我定然學不到什麼內宅手段。

可這內宅手段，也不一定是要學的。

4

來年開春，燕雀又一次懷孕。

孕婦貪食，喜好也多變。

若軒偷偷給她設了個小廚房，瞞著我專為她做飯后的小食。

她一邊吃大廚房的火燜牛腩，一邊吃小廚房的芝麻湯圓；一邊吃著筍干燉鵝，一邊喝著冰糖燉雪梨。

食物相克。

她又一次落了胎，身子虛虧，大夫說她活不長了，可她吊著一口氣遲遲不肯咽下。

我身為當家主母，理所當然地，去送了她最后一程。

她躺在雕花床榻上，豐盈的臉頰已經深深凹了下去，再不見往日的靈動秀麗。

我與她閑話家常，端得溫柔又得體。